Une équipe de chercheurs de l’Université du Minnesota a découvert un nouveau mécanisme permettant à l’électricité de circuler dans les cellules. Cette découverte, publiée dans la revue Nature, pourrait conduire à de nouveaux traitements pour diverses maladies, notamment les maladies cardiaques, le diabète et le cancer.

Le corps humain est constitué de milliards de cellules et chaque cellule est entourée d’une membrane qui agit comme une barrière contre le monde extérieur. Cette membrane est constituée d’une bicouche phospholipidique, qui est une double couche de molécules grasses. Les molécules grasses sont disposées avec leurs têtes hydrophiles (qui aiment l’eau) tournées vers l’extérieur et leurs queues hydrophobes (qui détestent l’eau) tournées vers l’intérieur. Cet agencement crée une barrière imperméable à la plupart des molécules, y compris les ions.

Les ions sont des atomes ou des molécules qui ont perdu ou gagné des électrons, leur donnant une charge électrique. Les ions sont essentiels à de nombreuses fonctions cellulaires, telles que la régulation du rythme cardiaque, la transmission de l'influx nerveux et le maintien du bon équilibre des fluides et des électrolytes dans le corps.

Le mouvement des ions à travers la membrane cellulaire est contrôlé par des canaux, qui sont des protéines qui traversent la membrane et permettent le passage de certains ions. Il existe de nombreux types de canaux différents, chacun ayant sa propre fonction spécifique.

L'équipe de chercheurs de l'Université du Minnesota a découvert un nouveau type de canal appelé « canal mécanosensible de la sous-famille potentielle des récepteurs transitoires A type 1 » (TRPA1). TRPA1 est activé par des forces mécaniques, telles que la pression ou l’étirement, et permet aux ions calcium de pénétrer dans la cellule.

Les chercheurs ont découvert que TRPA1 est exprimé dans diverses cellules, notamment les cellules cardiaques, les cellules nerveuses et les cellules cancéreuses. Ils ont également découvert que TRPA1 est impliqué dans diverses fonctions cellulaires, notamment la régulation du rythme cardiaque, la transmission de l’influx nerveux et la promotion de la croissance des cellules cancéreuses.

La découverte de TRPA1 pourrait conduire à de nouveaux traitements pour diverses maladies. Par exemple, les médicaments qui bloquent TRPA1 pourraient être utilisés pour traiter les arythmies cardiaques, les douleurs neuropathiques et le cancer.

Les chercheurs continuent d’étudier TRPA1 pour en savoir plus sur son rôle dans la fonction cellulaire et développer de nouveaux traitements pour les maladies impliquant ce canal.