Cependant, au fil du temps, il est devenu évident que l’IPK n’était pas aussi immuable qu’on le pensait autrefois. Les scientifiques ont découvert qu’il perdait lentement de la masse, probablement en raison de facteurs tels que la contamination de sa surface ou ses interactions avec son environnement. Cela a soulevé des inquiétudes quant à la fiabilité et à l’exactitude du kilogramme en tant qu’unité de mesure.
Pour résoudre ces problèmes, les scientifiques ont commencé à travailler sur une nouvelle définition du kilogramme basée sur des constantes physiques fondamentales plutôt que sur un artefact physique. Après des années de recherche et de collaboration internationale, une nouvelle définition a été adoptée en 2018 par la Conférence générale des poids et mesures (CGPM), la plus haute instance internationale en matière de poids et mesures.
La nouvelle définition du kilogramme est basée sur la constante de Planck, une constante fondamentale de la nature qui relie l'énergie d'un photon à sa fréquence. La constante de Planck est considérée comme l’une des constantes les plus précisément connues en physique, et son utilisation dans la définition du kilogramme fournit une base plus stable et plus précise pour l’unité.
Pour réaliser cette nouvelle définition, les scientifiques ont développé un appareil complexe connu sous le nom de balance Kibble, qui utilise les forces électromagnétiques pour peser avec précision les objets par rapport à la constante de Planck. En comparant la masse d'un objet à la force électromagnétique agissant sur lui, la balance Kibble peut déterminer la masse de l'objet avec une extrême précision.
Avec l'adoption de la nouvelle définition, le kilogramme a effectivement « pris du poids ». La valeur exacte du kilogramme a légèrement changé, mais seulement d’une infime quantité qui reste dans l’incertitude de la définition précédente. Le changement est si minime qu’il n’a aucun impact pratique sur les mesures quotidiennes, mais il représente un bond en avant significatif en termes de précision et de fiabilité dans le domaine de la métrologie.
La redéfinition du kilogramme marque une avancée notable dans la collaboration scientifique et la recherche d’une précision toujours plus grande dans les mesures. Il garantit que l’unité de masse standard reste robuste, stable et traçable aux constantes fondamentales de la nature, ouvrant ainsi la voie à des progrès continus dans les domaines de la science, de la technologie et de l’industrie.
