Le cuivre a été recyclé pendant des milliers d'années - la Copper Development Association suggère que le cuivre utilisé dans un sou pourrait provenir d'une source aussi ancienne que les pharaons de l'Égypte ancienne. Aux États-Unis, la même quantité de cuivre est recyclée que celle provenant du minerai nouvellement extrait. Le recyclage du cuivre réduit les risques pour l'environnement, y compris les émissions de dioxyde de carbone provenant de l'extraction et endommageant les habitats environnants.

L'extraction du cuivre produit des poussières et des gaz résiduaires comme le dioxyde de soufre à la pollution de l'air. Alors que les mineurs minimisent cette pollution en piégeant le dioxyde de soufre et en l'utilisant pour fabriquer de l'acide sulfurique, le processus de recyclage du cuivre contribue rarement aux émissions de gaz qui peuvent polluer l'environnement. De plus, l'extraction du cuivre du minerai nécessite plus d'énergie que le recyclage du cuivre, qui n'utilise qu'environ 10% de l'énergie nécessaire à l'extraction.

Parce que le recyclage du cuivre nécessite moins d'énergie que l'extraction du cuivre En outre, les émissions de gaz dans l'atmosphère sont moindres et le recyclage permet la conservation de ressources précieuses comme le charbon et le pétrole. Les alliages de cuivre peuvent libérer des vapeurs lorsqu'ils sont fondus. Le béryllium, par exemple, est parfois utilisé dans les alliages avec le cuivre; Bien que le béryllium ne soit pas dangereux à l'état solide, son état gazeux est un danger connu pour la santé. L'équipement d'extraction des fumées peut réduire la quantité de gaz dangereux entrant dans l'atmosphère.

Conservation du cuivre

Seulement 12% des sources de cuivre connues ont été extraites, mais comme le cuivre est une ressource non renouvelable, le recyclage contribue à la conservation. Le cuivre est recyclable à 100% et le cuivre recyclé conserve jusqu'à 90% du coût initial du cuivre. L'extraction de cuivre neuf peut endommager les terres entourant la mine. Parce que le recyclage du cuivre réduit la nécessité d'extraire du cuivre neuf, il réduit l'impact sur l'environnement.

Problèmes liés aux décharges

Sans recyclage, les déchets de cuivre précieux finiront dans les décharges, qui deviennent trop plein pour accueillir plus de déchets. La demande d'espace dans les décharges est élevée, ce qui rend le coût du déversement des déchets très coûteux. De plus, les métaux enfouis comme le cuivre pourraient contribuer à nuire à l'environnement, notamment la contamination des ressources en eau souterraine. Le recyclage du cuivre l'empêche de se retrouver dans les décharges et de causer des dommages environnementaux.