L'énergie électrique fournit de l'énergie non seulement pour les maisons, mais aussi pour les industries et les transports. Sans cela, presque tout s'arrête. Plusieurs sources d'énergie peuvent générer de l'énergie électrique et leurs rôles dans le marché de l'énergie changent. Certaines sources peuvent fournir de l'énergie sans impliquer l'électricité, comme le vent déplaçant un voilier ou l'eau tournant la roue à aubes d'un moulin.
L'épine dorsale de la production d'énergie
L'approvisionnement mondial en combustibles fossiles est fini il y a seulement beaucoup à trouver et à extraire. Le charbon est actuellement le principal combustible fossile pour la production d'électricité aux États-Unis, selon l'US Energy Information Administration. Le gaz naturel et le pétrole le suivent. Chaque carburant a ses propres avantages et inconvénients. Historiquement, le charbon a été le combustible le moins cher et le plus abondant, mais les limitations de pollution croissantes et la baisse du prix du gaz naturel font basculer le marché vers le gaz. Market Realist rapporte que le gaz est en train de se substituer au charbon dans la production d'électricité alors que les centrales électriques passent du charbon au gaz.
Energie nucléaire: Pomises et problèmes
- la fission - des atomes d'uranium ou de plutonium génère également de l'électricité, à travers des turbines à vapeur, similaires aux combustibles fossiles. La production d'énergie nucléaire ne crée pas les produits de la pollution par les gaz à effet de serre des combustibles fossiles, mais elle présente des risques de petites et de grandes fuites de rayonnement et de stockage à long terme du combustible usé. Une autre forme d'énergie nucléaire est la fusion, le même processus qui déclenche notre soleil et les étoiles. Il n'y a pas de combustible usé à éliminer, mais la fusion n'est pas encore pratique pour la production d'énergie, car dans les laboratoires actuels, il faut encore plus d'énergie pour provoquer une réaction de fusion que la réaction produira.
Renewable, Clean, mais l'hydroélectricité destructrice
L'énergie hydraulique utilise l'énergie de l'eau qui coule en descente pour faire tourner les turbines, au lieu de la vapeur produite par la production d'énergie fossile et nucléaire. Aucun carburant n'est utilisé ou dépensé, c'est donc de l'énergie renouvelable aussi longtemps que l'eau coule. L'étude géologique des États-Unis dresse la liste des avantages de l'hydroélectricité, y compris un soutien fiable des réseaux électriques, l'absence de fluctuations des prix du marché du carburant et une énergie sans pollution. L'hydroélectricité apporte des désavantages comme la perte d'habitat, y compris les établissements humains, pour laisser la place aux réservoirs qui inondent la terre. IEA Hydropower décrit également les problèmes d'habitat en aval des barrages, qui modifient l'écoulement des rivières.
Les éoliennes et le soleil sont des sources renouvelables d'énergie. Le vent peut alimenter les turbines pour produire de l'électricité, mais seulement lorsqu'il y a assez de vent, et pas trop. L'Office américain de l'efficacité énergétique et des énergies renouvelables explique que l'énergie éolienne peut fournir de l'énergie à faible coût par rapport à d'autres sources renouvelables, mais que son coût doit concurrencer l'évolution des prix des combustibles fossiles. Il est également rendu plus cher par kilowatt-heure par son manque de génération lorsque le vent n'est pas juste. L'énergie solaire provient de la réaction massive de fusion nucléaire du soleil. Les matériaux utilisés dans les panneaux solaires absorbent l'énergie de la lumière visible du soleil, ce qui les fait émettre des électrons, créant ainsi un courant. La NASA explique comment les panneaux solaires photovoltaïques peuvent être combinés pour fabriquer de petites ou de grandes matrices. Les avantages de Solar sont limités aux heures de jour et à la disponibilité des cieux clairs. Des batteries sont nécessaires pour stocker de l'énergie lorsque l'énergie solaire ou éolienne n'est pas générée.
