Un étang solaire est souvent présenté comme un exemple de source d'énergie que les pays en développement peuvent facilement exploiter. Les bassins solaires sont peu coûteux à construire, ne nécessitant que des terres, des étangs et de l'eau salée. Mais plusieurs inconvénients importants pour les étangs solaires peuvent les rendre impraticables comme une méthode utile pour stocker l'énergie du soleil.

Étang solaire

Un étang solaire se compose d'une grande piscine remplie d'eau salée qui est couverte au bas avec une doublure réfléchissante. La chaleur du soleil sera piégée dans la couche la plus basse de l'eau, qui contient la densité saline la plus élevée. Dans cette configuration, la chaleur ne peut pas s'échapper par le haut de la piscine au moyen d'un courant de convection, comme cela se produirait avec de l'eau douce. La chaleur emprisonnée peut être utilisée pour faire un travail utile, comme l'alimentation d'un moteur Stirling, qui fonctionne par compression et expansion de l'air, ou être utilisé directement pour le chauffage.

Problèmes d'efficacité énergétique

Bien que solaire les étangs sont simples à construire, ils sont coûteux en termes d'efficacité énergétique. L'efficacité théorique maximale d'un bassin solaire est de 17%, en supposant que l'eau salée la plus chaude a une température de 80 degrés Celsius (176 degrés Fahrenheit) et l'eau la plus froide est de 20 degrés Celsius (68 degrés Fahrenheit). Comparez cela à une centrale électrique qui peut générer de la chaleur atteignant 800 degrés Celsius (1 472 degrés Fahrenheit) - la centrale électrique a un rendement de 73%. Cela signifie que le bassin solaire est significativement moins efficace que la centrale thermique.

Maintenance

Pour utiliser l'énergie thermique stockée dans une piscine solaire, l'eau salée chaude au fond de la piscine doit être pompée. Cela épuise la quantité d'eau dans la piscine, de sorte que de l'eau salée doit être ajoutée régulièrement à la piscine. En outre, les cristaux de sel, qui peuvent s'accumuler dans l'eau, doivent être éliminés pour éviter toute accumulation.

Zone terrestre

Les bassins solaires nécessitent une quantité importante de terrain pour fonctionner correctement. À l'instar des réseaux de panneaux solaires, la capacité des bassins solaires à capter l'énergie est liée à leur surface. Si cette terre pouvait être utilisée pour d'autres sources d'énergie plus efficaces, un étang solaire pourrait être un investissement gaspillé - un étang en Israël occupait 210 000 mètres carrés pour une production électrique de 5 mégawatts. À titre de comparaison, cela permettrait d'alimenter moins de 5 000 foyers américains.