En 2013, de nombreux véhicules de tourisme peuvent fonctionner avec des mélanges essence-méthanol contenant jusqu'à 15% d'alcool, un mélange appelé gasohol. Son but et son avantage est d'élargir l'offre d'essence, un carburant raffiné à partir de pétrole brut non renouvelable, qui est importé en partie pour répondre à la demande des États-Unis. L'alcool est fabriqué localement et renouvelable. Avec les avantages économiques viennent cependant quelques inconvénients, y compris l'augmentation des prix des aliments et la réduction de l'économie de carburant.



L'éthanol utilisé dans le gasohol est fabriqué à partir de cultures vivrières féculentes, telles que blé. Les agriculteurs doivent décider s'ils vendent leur maïs à un producteur de méthanol ou pour la nourriture; la récolte utilisée pour le gasohol réduit l'approvisionnement en maïs comestible, augmentant son prix et le prix des autres céréales. C'est une préoccupation importante parce que le maïs a trouvé sa place dans de nombreux aliments grâce au sirop de maïs à haute teneur en fructose et à d'autres produits. Quand le maïs alimentaire devient plus cher, il en est de même pour de nombreux produits.

L'alcool a une teneur énergétique inférieure à celle de l'essence, donc un moteur doit brûler un peu plus de gazole que gaz droit pour produire la même quantité de puissance, résultant en moins de miles par gallon. D'autre part, le gasohol peut brûler dans un mélange de carburant et d'air plus pauvre que l'essence, ce qui compense un peu le problème de l'économie de carburant. La consommation réelle de carburant varie d'un véhicule à l'autre, car les systèmes de moteurs informatisés brûlent le gasohol plus efficacement que les moteurs moins sophistiqués.

Moteur et système d'alimentation en carburant

L'alcool attaque certains types de joints en caoutchouc utilisés moteurs de voiture et systèmes de carburant. Bien que les voitures modernes aient des joints pouvant contenir de l'éthanol, les véhicules plus anciens peuvent nécessiter 100% d'essence pour éviter les fuites de carburant et les problèmes connexes. En outre, le gasohol peut provoquer une usure prématurée des moteurs à deux temps, tels que ceux utilisés dans les tronçonneuses et les souffleuses à feuilles. Dans certains cas, le gasohol subit un phénomène appelé séparation de phase. Au fil du temps, le méthanol absorbe l'eau de l'air. À basse température, l'eau coule au fond du réservoir de carburant, en prenant le méthanol avec elle et en formant une couche séparée. Lorsque cela se produit, la voiture peut brûler du méthanol et de l'eau du réservoir avec peu d'essence mélangée, ce qui compromet la performance du véhicule.