Par Joy Shepperson, mis à jour le 24 mars 2022
Une particule représentative est la plus petite unité d’une substance qui peut être divisée sans modifier sa composition chimique. Toute matière peut être décrite en termes de trois particules représentatives fondamentales :les atomes, les molécules et les unités de formule.
Les atomes sont les plus petites unités discrètes qui conservent l’identité d’une substance. Une substance pure composée d'un seul type d'atome est un élément, tel que l'hydrogène, l'oxygène ou le fer.
Une molécule est constituée de deux ou plusieurs atomes liés ensemble de manière covalente. Les molécules servent de particules représentatives pour tous les composés covalents (moléculaires), y compris les éléments diatomiques H₂, O₂, N₂, etc.
Les solides ioniques sont des agrégats électriquement neutres de cations et d’anions. La plus petite unité neutre qui reflète la véritable stœchiométrie d’un composé ionique est appelée son unité de formule. Par exemple, l'unité de formule du chlorure de sodium est NaCl, ce qui représente le rapport 1:1 de Na⁺ à Cl⁻.
Certains éléments existent naturellement sous forme de molécules diatomiques (deux atomes identiques liés ensemble) dans des conditions standards. Ces espèces ne font pas partie d'un composé plus vaste mais sont elles-mêmes des molécules distinctes.
