Miners sulfurés :
1. Exploitation minière et concassage : Le minerai est extrait et broyé jusqu'à obtenir une taille plus petite.
2. Flottation par mousse : Ce processus utilise des produits chimiques pour séparer les minéraux contenant du nickel des stériles (gangue). Les bulles d'air s'attachent aux minéraux contenant du nickel, formant une mousse qui est écumée.
3. Fusion : Le sulfure de nickel concentré est grillé dans un four pour éliminer le soufre et autres impuretés. Cela produit une matte contenant du sulfure de nickel et d'autres métaux.
4. Conversion : La matte est ensuite traitée dans un convertisseur, où de l'air est soufflé pour oxyder le fer et d'autres impuretés, laissant derrière lui un sulfure riche en nickel (mate de nickel).
5. Électroraffinage : La matte de nickel est dissoute dans une solution électrolytique et un courant électrique est appliqué pour affiner le nickel. Le nickel pur se dépose sur la cathode (électrode négative), tandis que les impuretés restent dans l'électrolyte.
Miners de latérite :
1. Exploitation minière et concassage : Le minerai est extrait et broyé jusqu'à obtenir une taille plus petite.
2. Traitement hydrométallurgique : Ce processus utilise des produits chimiques pour extraire le nickel du minerai.
* Lessivage acide : L'acide est utilisé pour dissoudre le nickel du minerai.
* Lessivage de l'ammoniac : L'ammoniac est utilisé pour dissoudre le nickel.
3. Extraction par solvant : La solution riche en nickel est traitée avec un solvant organique pour extraire le nickel.
4. Obtention électrolytique : Un courant électrique est appliqué à la solution riche en nickel pour déposer du nickel pur sur la cathode.
Autres processus :
* Raffinage du carbonyle : Ce processus utilise du monoxyde de carbone pour former du nickel carbonyle gazeux, qui est ensuite décomposé pour produire du nickel pur. Cette méthode est moins courante que l’électroraffinage.
Considérations clés :
* Type de minerai : La méthode spécifique choisie dépend du type de minerai, de la teneur en nickel et de la présence d'autres métaux précieux.
* Impact environnemental : L'extraction et la transformation du nickel peuvent avoir des impacts environnementaux. La production moderne de nickel vise à minimiser ces impacts grâce à des pratiques minières responsables et à un traitement efficace.
Remarque : Les processus réels impliqués sont plus complexes et impliquent de nombreuses étapes, notamment le broyage, la filtration, la précipitation et le séchage. Chaque étape est soigneusement contrôlée pour maximiser la récupération et la pureté du nickel.