1. Exploitation minière:
* minerai d'uranium est extrait de la Terre, généralement dans les mines à ciel ouvert ou souterraines.
* Les principaux emplacements d'extraction d'uranium comprennent le Kazakhstan, le Canada, l'Australie et le Niger.
2. Misoning:
* Le minerai extrait est transporté dans un moulin où il est écrasé, broyé et lessivé pour extraire l'oxyde d'uranium.
* L'oxyde d'uranium est ensuite converti en Yellowcake , un concentré jaune poudré d'uranium.
* Les installations de fraisage sont situées près des mines d'uranium.
3. Conversion:
* Yellowcake est expédié à une installation de conversion où il est converti en hexafluorure d'uranium (UF6) , un gaz adapté à l'enrichissement.
* Les usines de conversion sont situées dans plusieurs pays, dont les États-Unis, la France et la Russie.
4. Enrichissement:
* Le gaz UF6 est enrichi pour augmenter la concentration de l'uranium-235, l'isotope fissile nécessaire à l'énergie nucléaire.
* Ce processus se fait généralement dans de grandes installations de centrifugeuse.
* Les principales installations d'enrichissement se trouvent aux États-Unis, en Russie, en France et en Chine.
5. Fabrication de carburant:
* L'uranium enrichi est converti en pastilles de carburant puis assemblé en cannes à carburant qui sont regroupés dans des ensembles de carburant .
* Les usines de fabrication de carburant sont situées dans divers pays, souvent près des centrales nucléaires.
6. Retraitement (facultatif):
* Certains combustibles nucléaires dépensés sont retraités pour récupérer l'uranium et le plutonium inutilisés.
* Ce processus est controversé et pas largement pratiqué.
* Les installations de retraitement sont situées en France, en Russie et au Japon.
7. Élimination des déchets:
* Le combustible nucléaire dépensé, après utilisation dans un réacteur, est considéré comme des déchets dangereux et nécessite une élimination sûre.
* Les déchets sont généralement stockés dans des référentiels spécialement conçus ou des installations de stockage temporaires.
* La recherche de référentiels géologiques permanents pour les déchets nucléaires est en cours dans plusieurs pays.
Il est important de noter que les emplacements et processus exacts peuvent varier en fonction du type spécifique de combustible nucléaire et du pays impliqué.
