Dans les cristaux liquides, les molécules sont disposées de manière partiellement ordonnée, affichant un ordre d'orientation à longue portée mais manquant d'ordre de position. Cela signifie que même si les molécules ont tendance à s’aligner le long d’un axe commun, leurs positions ne sont pas fixes dans un réseau régulier comme dans les solides.
La disposition ordonnée des molécules dans les cristaux liquides donne naissance à leurs propriétés caractéristiques, telles que la biréfringence (la division de la lumière en deux rayons avec des vitesses différentes) et la capacité de modifier leurs propriétés optiques en réponse à des stimuli externes tels que des champs électriques ou des changements de température.
En fonction de la structure moléculaire et des conditions spécifiques, les cristaux liquides peuvent présenter différentes mésophases, notamment les phases nématiques, smectiques et cholestériques. Chaque phase est caractérisée par son propre arrangement moléculaire et ses propriétés optiques.
Dans l’ensemble, les cristaux liquides présentent une forme unique d’ordre d’orientation partiel ou à longue portée, mais il leur manque l’ordre tridimensionnel complet observé dans les cristaux solides.
