Le C2H8 est classé parmi les gaz d’hydrocarbures, communément appelé éthane. C'est l'un des alcanes les plus simples, composé de deux atomes de carbone et de six atomes d'hydrogène. L'éthane est un gaz incolore et inodore à température et pression standard. C'est un composant du gaz naturel et peut également être produit par le raffinage du pétrole.

L'éthane est principalement utilisé comme carburant dans des applications industrielles et domestiques. Il brûle proprement et produit une grande quantité d’énergie. L'éthane est également utilisé comme matière première dans l'industrie pétrochimique pour la production de divers produits chimiques, tels que l'éthylène, le polyéthylène et l'alcool éthylique.

Contrairement au propane (C3H8), l’éthane (C2H8) n’est généralement pas utilisé comme combustible dans les réservoirs des barbecues. Le propane est préféré en raison de sa densité énergétique plus élevée et de son point d’ébullition plus bas, ce qui le rend plus facile à stocker et à transporter sous forme liquéfiée. Le propane brûle également plus efficacement, produisant moins de suie et de monoxyde de carbone que l'éthane.