Les substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (PFAS) sont un groupe de produits chimiques artificiels qui ont été utilisés dans une large gamme de produits, notamment les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les vêtements imperméables et la mousse anti-incendie. Les PFAS sont persistants dans l’environnement et peuvent s’accumuler dans le corps humain, où ils ont été associés à une série de problèmes de santé, notamment le cancer, les malformations congénitales et le dysfonctionnement du système immunitaire.
Les PFAS peuvent pénétrer dans l’environnement à partir de diverses sources, notamment les rejets industriels, les usines de traitement des eaux usées et les décharges. Une fois dans l’environnement, les PFAS peuvent voyager dans les eaux souterraines et les eaux de surface, où ils peuvent être ingérés par les humains et les animaux.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Environmental Science &Technology a mis en lumière la façon dont les PFAS se déplacent dans les eaux souterraines. L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley, a révélé que les PFAS peuvent se déplacer dans les eaux souterraines de diverses manières, notamment :
* Advection : Il s’agit du processus par lequel les PFAS sont transportées par le flux des eaux souterraines. Les PFAS peuvent être transportées par les eaux souterraines à un rythme déterminé par le gradient hydraulique, qui correspond à la différence de pression de l’eau entre deux points.
* Dispersion : Il s’agit du processus par lequel les PFAS se propagent lors de leur déplacement dans les eaux souterraines. La dispersion est causée par divers facteurs, notamment l’hétérogénéité de l’aquifère (le matériau à travers lequel s’écoule l’eau souterraine) et le débit de l’eau souterraine.
* Diffusion : Il s’agit du processus par lequel les PFAS passent des zones à forte concentration aux zones à faible concentration. La diffusion est causée par le mouvement brownien des molécules, qui est le mouvement aléatoire des molécules dû à l'énergie thermique.
L’étude a révélé que la vitesse à laquelle les PFAS se déplacent dans les eaux souterraines dépend d’un certain nombre de facteurs, notamment le type de PFAS, la concentration de PFAS et les propriétés de l’aquifère. L’étude a également révélé que les PFAS peuvent se déplacer dans les eaux souterraines sur de longues distances et qu’ils peuvent persister dans les eaux souterraines pendant de nombreuses années.
Les résultats de cette étude ont des implications pour la gestion de la contamination par les PFAS. L’étude suggère que les PFAS peuvent se déplacer dans les eaux souterraines plus facilement qu’on ne le pensait auparavant et qu’elles peuvent persister longtemps dans les eaux souterraines. Cela signifie qu’il est important de prendre des mesures pour empêcher les PFAS de pénétrer dans l’environnement et de nettoyer la contamination par les PFAS lorsqu’elle se produit.
Références :
* Hu, X., Brusseau, ML et Rao, P.S.C. (2021). Transport des substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (PFAS) dans les eaux souterraines :une revue. Sciences et technologies environnementales, 55(12), 7573-7591.
