L'une des formes les plus précieuses de preuves médico-légales dans les cas d'agression sexuelle perpétrée par un homme est la présence de sperme, soit sous la forme de taches laissées sur des objets ou sur des écouvillons prélevés sur les victimes après une infraction. Pour confirmer la présence de sperme, les taches suspectées sont examinées au microscope pour voir si des spermatozoïdes sont visibles.

Les laboratoires médico-légaux utilisent généralement une série de colorants de différentes couleurs pour aider à colorer les spermatozoïdes, les rendant plus faciles à détecter. Cependant, ces taches ne sont pas très sensibles ou spécifiques, rendre le processus de détection complexe et chronophage, en particulier lorsque les taches sont anciennes ou dégradées.

Nouvelle recherche, une collaboration entre des chercheurs de King's Forensics et de l'Université de Warwick, visant à développer des aptamères, molécules d'ADN simple brin, capable de se lier sélectivement à une cible donnée pour la reconnaissance des spermatozoïdes humains.

Publié dans la revue Chimie analytique et bioanalytique , l'équipe de recherche a identifié plusieurs candidats aptamères prometteurs et a par la suite démontré qu'ils étaient capables de se lier sélectivement aux spermatozoïdes par rapport à d'autres types de cellules.

En ajoutant un tag fluorescent aux aptamères produits, on espère que cette méthode pourra agir comme une méthode hautement spécifique et sensible de détection des spermatozoïdes dans des échantillons de dossiers médico-légaux en les faisant « s'allumer » sous le microscope.

L'auteur principal, le Dr James Gooch de la School of Cancer &Pharmaceutical Sciences a noté, "Une telle technique entraînerait probablement une réduction drastique du coût et du temps nécessaire pour filtrer les éléments de preuve pour le sperme dans les cas d'agression sexuelle, ainsi que d'éviter la possibilité de preuves manquées - et donc d'éventuelles erreurs judiciaires. »

Les aptamères élevés dans le cadre des travaux sont encore optimisés pour les rendre encore plus spécifiques. Ce travail est interprété par Hayley Costanzo, doctorat étudiant au sein du Forensic Biochemistry Group de King's, qui est supervisé par le Dr James Gooch et le Dr Nunzianda Frascione.

Le Dr Gooch a ajouté :"Ces séquences optimisées seront ensuite soumises à une procédure de validation approfondie pour leur permettre d'être utilisées dans les laboratoires d'analyses médico-légales."