L'histoire vraie réside dans vos gènes. Vous pouvez avoir les yeux bruns, ou les cheveux roux, ou les doigts longs. Beaucoup de vos traits ont été hérités de vos parents, mais la façon exacte dont cela s'est passé ne peut pas toujours être connue par votre apparence. La combinaison des gènes que vous avez reçus est votre «génotype», mais la façon dont ils apparaissent est votre «phénotype». Parfois, les parents apportent des versions différentes d'un gène, et parfois ils sont identiques. Ces variations sont une énorme partie de ce qui fait de vous, et de tous les organismes, les individus.
Un de chaque
Les gènes d'un organisme sont constitués de molécules de l'ADN chimique. Ces gènes sont disposés dans des structures appelées chromosomes, qui contiennent toutes les instructions génétiques nécessaires aux processus de vie de l'organisme. Chaque parent transmet un gène pour chaque trait héréditaire. Les gènes peuvent avoir deux ou plusieurs variations ou "allèles". Par exemple, une plante de pois a deux allèles pour la hauteur: grand et court. Chez les humains, le groupe sanguin a trois allèles possibles: A, B et O. Bien que l'environnement joue un rôle, votre phénotype dépend énormément des allèles que vos parents contribuent.
Même ou différent
Si les deux parents passent le même allèle pour un gène, le trait est «homozygote». Si les allèles sont différents, il est «hétérozygote». Un trait homozygote apparaît habituellement dans l'organisme. Si une plante de pois reçoit deux allèles pour la taille, elle aura une longue tige. D'un autre côté, s'il obtient deux allèles "courts", il ne grossira pas beaucoup. Une personne dont les parents ont tous deux donné des allèles de type B a ce type de sang. Pour un trait spécifique, le génotype est homozygote ou hétérozygote, mais le phénotype est identifié par la façon dont il est exprimé, comme une grande tige ou un type de sang B.
Épeler dehors
Dans les discussions de génotype, les allèles sont généralement identifiés par des lettres. Les capitales sont utilisées pour les allèles dominants. Un allèle dominant est souvent exprimé même si l'autre allèle est différent. Les lettres minuscules indiquent des allèles récessifs. Ceux-ci n'apparaissent généralement pas à moins que les deux allèles soient les mêmes. Par exemple, un génotype homozygote pour la hauteur d'une plante de pois est TT, ce qui signifie qu'il aura le phénotype «grand». Le génotype peut également être homozygote pour les gènes récessifs. Un phénotype court a le génotype tt.
Le jouer dehors
Les génotypes homozygotes sont visibles dans les phénotypes de nombreux organismes. Cependant, parce que certains gènes sont dominants, vous pouvez être sûr qu'un trait est homozygote seulement s'il est récessif. Par exemple, certains membres d'une espèce de bovin ont souvent des pelages noirs: BB ou Bb. Les rouges sont bb. Les chats à poil court peuvent avoir un génotype homozygote dominant, SS, ou ils peuvent être hétérozygotes, Ss. Le phénotype à poil long est un ss homozygote. Tous les traits hérités ne sont pas inoffensifs. Par exemple, la fibrose kystique est une maladie pulmonaire génétique grave. L'allèle de non-maladie est dominant, A, donc le phénotype pour quelqu'un sans CF est AA ou Aa. Cependant, si un individu hérite de deux gènes récessifs, aa, cette personne aura la maladie.
