Chaque organisme vivant peut être considéré comme une collection de traits. Chacun de ces traits est codé par un gène ou des gènes dans l'ADN de cet organisme. Les bactéries ont seulement une copie de chaque gène, les plantes et la plupart des animaux en ont deux. Lorsque de légères variations du gène existent dans la population, chaque variation est appelée allèle. De nombreux traits, tels que la couleur des yeux, peuvent être déterminés par plus d'un allèle, mais la plupart des caractères n'en ont qu'un.

Allele Fixation

Vous ne voudriez pas plus d'une option pour la plupart des gènes . Sauf si quelque chose ne va pas, les humains naissent avec deux jambes, dix doigts et un cœur avec quatre chambres. Le plan de base pour la disposition d'un organisme n'a qu'une option pour la plupart de ses composants, parce que toute variation signifierait que l'organisme ne fonctionnerait pas aussi bien, ou pas du tout. Lorsqu'un gène existe comme un seul allèle dans une population, il est appelé fixation d'allèle. Les gènes polymorphes, en revanche, ont plus d'un allèle. Une étude de 1999 a estimé que 30% des gènes humains sont polymorphes.

ARNr 16S

Le gène de l'ARNr 16S est un fragment d'ADN partagé par toutes les bactéries. Il est hautement conservé, ce qui signifie que son rôle est si important qu'il n'a qu'un seul allèle pour chaque population et chaque espèce de bactérie. Il code, comme son nom l'indique, pour un morceau d'ARNr, ou ARN ribosomique, qui constitue une partie du ribosome. Les ribosomes sont les endroits où les protéines sont synthétisées dans la cellule, donc vous pouvez voir pourquoi le gène n'a pas beaucoup changé au cours des millénaires.

Les mouches blanches des fruits

Les gènes hautement conservés ont un allèle fortes pressions de sélection qui favorisent cet allèle. Les petites populations peuvent également perdre un allèle par dérive génétique, essentiellement aléatoire. Peter Buri a fait une expérience dans laquelle il a commencé avec 107 populations distinctes de 16 mouches des fruits chacune, chaque population ayant une distribution égale d'allèles de couleur rouge-orange et blanche. En raison du hasard de l'accouplement et de la petite population, la progéniture après plusieurs générations était presque entièrement rouge ou presque entièrement blanche. Certaines populations ont atteint la fixation des allèles, faisant de la couleur pour ces populations un trait allèle unique.

L'alcool déshydrogénase dans le maïs

Une expérience au début des années 1960 a montré l'importance du gène Adh1, qui codes pour l'alcool déshydrogénase dans le maïs. Le gène avait un seul allèle, et les chercheurs ont induit une mutation en utilisant un mutagène - une substance qui provoque des erreurs dans le processus de copie de l'ADN. Les plantes avec la mutation ont germé et se sont bien développées dans des conditions normales, mais lorsque les racines de la plante étaient trop humides, les plantes sans alcool déshydrogénase sont mortes. Le maïs se gorgé d'eau assez souvent pour que toutes les plantes de maïs aient la même version vitale du gène Adh1.