Vos chromosomes sont des structures cellulaires composées d'acide désoxyribonucléique et de protéines. L'ADN est la molécule que la nature a choisie pour transmettre l'information génétique d'une génération à l'autre. Les cellules humaines ont 23 paires de chromosomes, un membre paire de chaque parent. Les cellules doivent dupliquer leurs chromosomes avant de pouvoir se diviser.

Les chromosomes sont géniaux

L'ADN est un long polymère alternant sucre et phosphate. L'une des quatre bases nucléosidiques, des molécules à simple ou double anneau contenant de l'azote, est suspendue à chaque unité de sucre. Chaque chromosome contient deux brins d'ADN qui forment la fameuse structure en double hélice, qui ressemble à un escalier circulaire. Les protéines appelées histones entourent la double hélice, aidant à la stabiliser et à la comprimer. Chaque chromosome est une longue structure linéaire jusqu'à ce que la cellule réplique l'ADN.

La cellule est un cycleur

Les cellules passent par des étapes alternées de croissance et de division, et passent la plupart de leur temps dans la croissance stade, appelé interphase. C'est également pendant l'interphase que la réplication de l'ADN se produit lorsque les chromosomes adoptent un état relâché. La machine de réplication de la cellule sépare chaque double hélice et utilise un brin comme modèle pour construire un nouveau brin complémentaire. Le résultat est un chromosome avec deux hélices doubles jointes par un glob de protéine appelé un centromère. La structure globale ressemble à la lettre "X", et chaque bras est appelé une chromatide.

Le miracle de la mitose

La mitose est le processus de division nucléaire, dans lequel les chromosomes sont distribués à deux Cellules filles. L'interphase passe dans la mitose lorsque les chromosomes commencent à s'épaissir et à se condenser. À ce stade, la structure X devient visible. La membrane nucléaire entourant les chromosomes se désintègre, et les chromosomes à double chromatides migrent vers le centre de la cellule. Les microtubules de chaque côté de la cellule saisissent les chromatides et les séparent lorsque les centromères se dissolvent. Les chromatides sœurs séparées sont ainsi transformées en chromosomes filles. Chez les humains, cela se traduit par deux séries de 23 paires, chaque ensemble étant tiré vers les côtés opposés de la cellule.

La cytokinèse, une vue à voir

Alors que la mitose entre dans sa phase finale, une réformes de la membrane autour de chaque ensemble de chromosomes. La cellule commence alors la cytocinèse ou la division cellulaire. L'axe central de la cellule développe un sillon qui s'approfondit à mesure que de nouvelles membranes cellulaires se forment de chaque côté du sillon. Finalement, le sillon pince la cellule en deux cellules filles, chacune avec un noyau contenant un ensemble complet de chromosomes monochromatiques. La cellule entre en interphase et le cycle cellulaire se répète.