Alors que l'automne a peut-être été transformé en saison d'épices de citrouille, nous sommes toujours fans de simples randonnées dans la nature automnale - et d'un magnifique feuillage d'automne.

Biologiquement parlant, l'automne représente un changement majeur pour les plantes. Les jours raccourcissent - ce qui signifie qu'il y a moins de soleil pour l'énergie - et les arbres à feuilles caduques (ceux qui perdent leurs feuilles en hiver) doivent commencer à se préparer pour les mois de glace à venir.

Ce changement physiologique est la raison pour laquelle les feuilles changent couleurs et, finalement, tombent. Voici ce qui se passe.
Mais revenons en arrière: pourquoi les feuilles sont-elles vertes en premier lieu?

En un mot: chlorophylle.

Vous savez peut-être déjà que les plantes produisent de l'énergie via photosynthèse. Au cours de ce processus, de petits organites appelés chloroplastes, qui sont remplis de chlorophylle, absorbent la lumière du soleil et déclenchent une réaction en chaîne. En fin de compte, la photosynthèse produit du glucose, un sucre que la plante peut utiliser comme combustible. (Et, psst, vous pouvez en savoir plus ici).

Bien que la chlorophylle absorbe une grande partie de la lumière du soleil, elle réfléchit également une partie de la lumière dans l'environnement. Pour être exact, il reflète la lumière verte
- c'est pourquoi les feuilles pleines de chlorophylle ont l'air vertes.
Got It - Alors pourquoi le changement de couleur?

Rappelez-vous comment nous avons dit plus court jours est l'un des plus grands changements à l'automne? Eh bien, ces premiers couchers de soleil signifient que les plantes n'ont pas autant de temps pour faire de la photosynthèse. Les plantes se sont donc adaptées pour répondre aux jours plus courts et aux températures plus basses de l'automne, et elles commencent à décomposer la chlorophylle pour se préparer aux mois plus frais.

En conséquence, les feuilles ne sont pas tellement chargées de chlorophylle qu'ils apparaîtront verts. Au lieu de cela, vous commencerez à voir certains des autres pigments
dans la feuille. Les pigments appelés carotènes, par exemple, donnent aux feuilles un aspect rouge et orange, tandis que ceux appelés xanthophylles sont jaunes.

Différents types d'arbres ont leur propre mélange de pigments. C'est pourquoi l'érable dans votre cour avant peut devenir d'un rouge brillant, tandis que les cendres de la rue deviennent jaunes. Les chênes ont tendance à avoir un mélange de tant de pigments qu'aucune couleur ne se démarque, c'est pourquoi leurs feuilles brunissent.

Vous pouvez réellement éliminer la chlorophylle des feuilles facilement à la maison, afin que vous puissiez voir quels autres pigments se cachent dans les feuilles des arbres autour de votre quartier. Voici comment faire.
Mais attendez - d'autres facteurs affectent la couleur, trop

Avez-vous déjà remarqué que certaines années, les feuilles sont absolument brillantes, tandis que d'autres elles sont juste plutôt, eh bien, belles? En effet, la température et les conditions météorologiques affectent l'apparence des couleurs vives de l'automne.

Les journées chaudes et ensoleillées permettent aux feuilles de produire plus de sucre que d'habitude - et utilisent cette énergie pour produire plus de pigments. Les feuilles peuvent donc être particulièrement brillantes après quelques jours de temps chaud et ensoleillé. Le gel, d'autre part, a tendance à rendre les rouges moins vifs - donc s'il y a une soudaine vague de froid, vous pourriez voir les feuilles commencer à paraître ternes.

Même les micro-changements dans les conditions autour de l'arbre peuvent affecter quand il prend des couleurs. Les arbres qui poussent sur les basses terres des forêts - qui ont tendance à être exposés à plus d'air frais la nuit, car l'air froid coule et l'air chaud monte - changent de couleur plus rapidement que les arbres sur les hautes terres. Et les arbres de la ville, entourés par l'air plus chaud d'un environnement urbain, peuvent prendre plus de temps à tourner.
Et voici pourquoi les feuilles tombent

Les arbres sans feuilles peuvent ne pas être aussi beaux que les couleurs d'automne. Mais d'un point de vue scientifique, la façon dont les feuilles tombent est encore assez cool. Tout se résume à une couche spécialisée de cellules, appelée couche d'abscission, qui ancre chaque tige de feuille à la branche.

À mesure que les jours raccourcissent, les plantes commencent à couper la "circulation" vers la couche, privant lentement il hors de la nourriture et de l'eau. Une fois que son approvisionnement alimentaire est coupé, la couche commence à sécher et la feuille tombe.

Le temps qu'il faut aux feuilles pour tomber dépend du temps, et si ce n'est pas une bonne année pour les couleurs d'automne , les feuilles peuvent réellement commencer à tomber quelques jours après avoir changé de couleur. Alors n'attendez pas - sortez et profitez du feuillage d'automne pendant que vous le pouvez!