Les combustibles fossiles ont été formés à partir des restes organiques de plantes et d'animaux morts depuis longtemps. Ils contiennent un pourcentage élevé de carbone et d'hydrocarbures. Le pétrole, le charbon et le gaz naturel, tous les combustibles fossiles, sont les principales sources d'énergie utilisées dans le monde. Avec l'augmentation des besoins en énergie, la production et l'utilisation de ces combustibles fossiles créent de graves problèmes environnementaux. Tant que le mouvement mondial pour les énergies renouvelables n'aura pas réussi, les effets négatifs des combustibles fossiles se poursuivront.
Pollution de l'air
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Les combustibles fossiles entraînent la formation de composés dangereux pour l'environnement dans l'atmosphère, l’épuisement des niveaux d’ozone, créant ainsi un pic dans les taux de cancer de la peau. La combustion du charbon libère de l'oxyde de soufre tandis que la combustion des moteurs de voitures et des centrales dégage des oxydes d'azote, responsables du smog. La liaison de l’eau et de l’oxygène avec ces oxydes de soufre et d’azote provoque également des pluies acides qui endommagent la vie végétale et les chaînes alimentaires. Les zones à fort indice de pollution atmosphérique ont des taux d'asthme plus élevés que les environnements plus propres.
Réchauffement de la planète
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Le réchauffement de la planète se produit lorsque le dioxyde de carbone s'accumule dans l'atmosphère. Le monoxyde de carbone est produit par la combustion de combustibles fossiles et converti en dioxyde de carbone. En conséquence, la température de surface de la terre augmente considérablement. L'augmentation est suffisante pour déstabiliser les systèmes écologiques. Les conséquences comprennent les phénomènes météorologiques violents, les sécheresses, les inondations, les changements radicaux de température, les vagues de chaleur et les feux de forêt plus graves. L'approvisionnement en nourriture et en eau est menacé. Les régions tropicales vont s'étendre, ce qui permettra aux insectes vecteurs de maladies d'élargir leur rayon d'action.
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Élévation du niveau de la mer
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Le réchauffement de la planète causé par l'utilisation de combustibles fossiles entraîne une élévation du niveau de la mer. La fonte des glaces aux pôles et dans les glaciers peut provoquer la montée des océans, ce qui a un impact sur les écosystèmes et les établissements humains dans les basses terres. Étant donné que la glace réfléchit la lumière du soleil et que l'eau l'absorbe, sa fonte crée également une boucle de rétroaction, ce qui accélère le réchauffement planétaire.