Par Stacey Mitchell | Mis à jour le 24 mars 2022
Le diamètre de Jupiter est environ 11 fois celui de la Terre et sa masse est d’environ 318 masses terrestres. La planète contient plus de deux fois la masse totale des huit autres planètes, mais elle ne représente qu’environ 0,1 % de la masse du Soleil. Malgré sa taille énorme, sa densité moyenne n'est que légèrement supérieure à celle de l'eau, conséquence de sa composition gazeuse.
Contrairement aux couches de silicate et au noyau métallique de la Terre, Jupiter est dominée par l’hydrogène et l’hélium. L’intérieur de la planète peut être divisé en un noyau central rocheux-glacé d’un diamètre d’environ 24 000 km (≈15 000 mi), entouré de couches concentriques d’hydrogène métallique, d’hydrogène liquide et d’hélium et d’un pont nuageux externe. Cette stratification est similaire à la composition du Soleil, et Jupiter se serait enflammé comme une étoile s'il était 80 fois plus massif.
L’atmosphère de Jupiter est un mélange turbulent d’ammoniac, de vapeur d’eau, de méthane et d’autres hydrocarbures. Parce que la planète est située loin du Soleil, les températures plongent jusqu'à −202°F (≈−145°C) au sommet des nuages et montent jusqu'à 86°F (≈30°C) près du noyau, créant des conditions de pression extrêmes qui compriment les gaz dans des états exotiques. Au-dessus de la couche d'hydrogène métallique se trouve une couche nuageuse de 621 milles (≈1 000 km) d'épaisseur qui définit la « surface » visible de la planète.
Ce que les observateurs sur Terre appellent la surface de Jupiter est en réalité un système nuageux dynamique et non un sol solide. Se tenir sur Jupiter serait impossible, et même une hypothétique surface solide s’effondrerait sous l’immense pression de la planète. La gravité au sommet des nuages est de 2,5 g, donc une personne pesant 100 livres sur Terre ressentirait 250 livres sur Jupiter.