* Thomas Young (1801) ont démontré la nature des vagues de la lumière à travers son expérience à double fente, qui a montré des modèles d'interférence, soutenant la théorie des ondes antérieures de Huygens de la lumière.
* Augustin-Jean Fresnel (1815) ont en outre développé la théorie des vagues de la lumière, expliquant des phénomènes comme la diffraction et la polarisation.
* Michael Faraday (1831) a découvert le lien entre l'électricité et le magnétisme à travers son travail sur l'induction électromagnétique. Il a également émis l'hypothèse que la lumière pourrait être un phénomène électromagnétique.
Maxwell, s'appuyant sur le travail de ces prédécesseurs, électricité mathématiquement unifiée, magnétisme et lumière dans une seule théorie complète. Il a montré que:
* La lumière est une forme de rayonnement électromagnétique.
* La lumière se déplace comme des vagues, qui sont des perturbations dans les champs électriques et magnétiques.
* La vitesse de la lumière peut être calculée à partir des propriétés de l'électricité et du magnétisme.
Par conséquent, alors que Maxwell est reconnu pour formuler la théorie électromagnétique de la lumière, il s'agissait d'un point culminant des contributions de plusieurs esprits scientifiques.
