Fondamentalement, le procès soutient que les sociétés pétrolières et gazières ont sciemment et substantiellement contribué au changement climatique en extrayant, en produisant et en vendant des combustibles fossiles, bien qu’elles soient conscientes de leurs conséquences environnementales néfastes. Hawaï affirme que les entreprises se sont engagées dans une campagne de tromperie qui a duré des décennies, induisant le public en erreur sur les dangers des combustibles fossiles et supprimant les recherches scientifiques qui les liaient au changement climatique.
Le procès invoque le principe juridique de la confiance du public, selon lequel l'État a la responsabilité de protéger et de préserver les ressources naturelles pour le bénéfice de ses citoyens et des générations futures. Hawaï soutient que les actions des sociétés pétrolières et gazières constituent une violation de la confiance du public et demande des dommages-intérêts pour remédier aux dommages causés par le changement climatique, notamment en finançant des projets d'infrastructures côtières, l'adaptation à l'élévation du niveau de la mer et des initiatives en matière d'énergies renouvelables.
Un aspect important du procès est qu’il nomme et cible spécifiquement des sociétés pétrolières et gazières particulières, plutôt que de s’en prendre à l’ensemble du secteur. Cette approche diffère des précédentes poursuites climatiques qui se concentraient sur des entités gouvernementales ou des organismes de réglementation. En ciblant des entreprises individuelles, Hawaï vise à les tenir directement responsables de leurs actes et des dommages qui en résultent.
Le procès cite également des preuves de « conduite délictuelle », notamment de complot, de fraude et de négligence. En formulant l'affaire en fonction de ces délits de droit commun, Hawaï cherche à puiser dans des doctrines et des précédents juridiques bien établis pour étayer son dossier de responsabilité et de dommages-intérêts.
Bien que le procès d'Hawaï vise principalement à obtenir réparation pour ses impacts climatiques spécifiques à l'État, il pourrait avoir des implications plus larges sur les litiges climatiques et sur la volonté d'autres États d'engager des poursuites judiciaires contre les sociétés de combustibles fossiles. Si Hawaï obtient gain de cause ou parvient à un règlement favorable, cela pourrait ouvrir la voie à d’autres États et gouvernements locaux pour intenter des poursuites similaires, créant ainsi une vague de pression juridique sur l’industrie des combustibles fossiles.
Il est toutefois important de noter que l’issue du procès reste incertaine. Les sociétés pétrolières et gazières devraient se défendre vigoureusement, et la procédure judiciaire pourrait être longue et complexe. De plus, les doctrines juridiques invoquées dans le procès, telles que la confiance du public et la conduite délictuelle, pourraient être confrontées à des défis et à des interprétations lorsqu'elles sont appliquées au contexte du changement climatique.
Dans l'ensemble, le procès intenté par Hawaï contre les sociétés pétrolières et gazières représente une stratégie juridique audacieuse pour lutter contre le changement climatique et demander des comptes à l'industrie des combustibles fossiles. Bien que son impact et ses ramifications restent à déterminer, l’affaire a attiré l’attention nationale et pourrait potentiellement façonner les futurs efforts en matière de litiges climatiques aux États-Unis.
