Depuis des décennies, les scientifiques débattent de la nature de la foudre sur Vénus, notre plus proche voisine planétaire. Certaines études ont présenté des preuves d’éclairs, tandis que d’autres sont arrivées les mains vides. Aujourd’hui, une nouvelle étude dans Nature Geoscience a relancé le débat en fournissant des preuves convaincantes que la foudre pourrait ne pas être un phénomène important sur Vénus après tout.

Pourquoi la foudre est-elle rare sur Vénus ?

La présence ou l'absence d'éclairs sur Vénus a des implications sur la compréhension de l'atmosphère de la planète, de la dynamique des nuages ​​et de la composition chimique. La foudre est couramment observée sur Terre en raison de la présence de grosses particules de glace et de gouttelettes d'eau surfondues dans les nuages ​​​​d'orage, qui entrent en collision et génèrent des charges électriques.

Cependant, l’atmosphère de Vénus est très différente de celle de la Terre. Il manque d'eau de surface liquide et les couches nuageuses sont principalement constituées de gouttelettes d'acide sulfurique et de petits aérosols. La température et la pression de l'atmosphère sont également extrêmes, ce qui en fait un environnement difficile pour les décharges électriques.

Les preuves contre la foudre sur Vénus

La nouvelle étude, menée par des chercheurs de l'Université d'Oxford et de l'Université d'Édimbourg, a analysé les données collectées par le vaisseau spatial Venus Express de 2006 à 2012. Grâce à des instruments embarqués capables de détecter l'activité électrique, le vaisseau spatial n'a observé aucun éclair pendant toute sa mission. .

L'étude a ensuite analysé les conditions physiques dans les nuages ​​de Vénus et a révélé que la concentration de particules de glace et la force des champs électriques étaient trop faibles pour permettre le développement de la foudre. De plus, l'absence de forts courants ascendants et de gros cristaux de glace dans les nuages ​​​​de Vénus inhibe encore davantage la formation de nuages ​​​​orageux capables de générer des décharges de foudre.

Implications pour l'atmosphère de Vénus

L'absence ou la rareté des éclairs sur Vénus a des implications sur la compréhension des processus atmosphériques de la planète. L’étude suggère que l’atmosphère de Vénus est plus calme et stable qu’on ne le pensait auparavant. L'absence de décharges électriques fréquentes suggère également que les couches nuageuses de la planète pourraient ne pas être aussi turbulentes que sur Terre, affectant la circulation globale et le transport d'énergie au sein de son atmosphère.

Recherches futures

Malgré les preuves irréfutables présentées dans cette étude, le débat sur la foudre sur Vénus va probablement se poursuivre. Les futures missions vers Vénus, équipées d'instruments plus avancés et de techniques d'analyse approfondies, pourraient apporter davantage de lumière sur le comportement électrique de ce monde intrigant et mystérieux.