Le 8 janvier 2024, la NASA a lancé Peregrine Mission One, qui transportait vers la Lune des capsules contenant des restes humains et des échantillons d'ADN. Le but était de déposer des restes humains sur la surface lunaire, et de libérer le contenu des capsules dans l'espace.
Une des seules oppositions fermes à la mission est venue de la nation amérindienne Navajo. Selon leur culture, une telle activité constitue une profanation de la lune. La réponse de la NASA a été révélatrice :ils n'ont pas pu vérifier le contenu des charges utiles, car elles appartenaient à une entreprise privée.
Les entreprises privées déposant des restes humains dans l'espace ne sont pas une idée nouvelle :en 1999, un orbiteur s'est délibérément écrasé près du pôle sud lunaire, dispersant les cendres de l'astronome Eugene Shoemaker. Bien qu'il s'agisse d'un engin de la NASA, la capsule transportant les cendres de Shoemaker avait été aménagée par une entreprise privée.
Alors que de plus en plus d’acteurs privés s’aventurent dans l’espace, de nouvelles problématiques émergent. Le droit international doit réglementer rapidement et soigneusement toutes les activités spatiales afin de sauvegarder l'avenir de l'exploration spatiale.
Les humains ont une forte présence matérielle dans l'espace, et certains pensent que nous sommes déjà à l'aube de « l'Anthropocène lunaire ».
L'empreinte spatiale de notre espèce peut être divisée en deux grandes catégories :les preuves de la présence humaine sous la forme d'objets ou d'artefacts (y compris les « déchets spatiaux ») et la libération (intentionnelle ou non) de substances biologiques, comme la dispersion d'objets humains. reste dans l’espace par des sociétés privées comme la Arch Mission Foundation. Les deux catégories suscitent des inquiétudes et présentent des défis nouveaux et complexes pour le droit international.
L'article IX du traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967, qui s'applique à toutes les activités spatiales, stipule que les pays doivent tenir compte des intérêts des autres États lorsqu'ils mènent des opérations spatiales. En conséquence, ils doivent également prendre des mesures pour éviter la contamination nocive de l'espace extra-atmosphérique, y compris de la Lune et d'autres corps célestes.
Cette règle est claire, contraignante et s’applique à tous les pays de la planète. Il impose une large obligation de protection de l’espace extra-atmosphérique, mais il a fallu l’affiner au fil des années. À cette fin, le Comité de la recherche spatiale (COSPAR) a adopté la Politique de protection planétaire (PPP), régulièrement mise à jour. Ces lignes directrices ne sont pas contraignantes, mais le PPP est généralement appliqué par les États eux-mêmes.
Dans ce contexte, certains artefacts dans l'espace ont bénéficié d'une protection juridique :en 2020, les États-Unis ont adopté le One Small Step to Protect Human Heritage in Space Act, exigeant que la NASA prenne des mesures pour protéger les traces de la mission Apollo 11.
La libération de substances biologiques a déjà suscité de sérieuses inquiétudes, non seulement de la part de la nation Navajo, mais également de la communauté scientifique.
Lors de l’accident de Beresheet en 2019, un vaisseau spatial israélien financé par des fonds privés s’est écrasé sur la lune lors de sa tentative d’atterrissage. Il aurait répandu des échantillons d'ADN humain ainsi que des milliers de tardigrades, de minuscules animaux invertébrés capables de survivre dans des conditions extrêmes et utilisés dans des expériences visant à tester les limites de la survie dans l'espace.
De manière critique, le cofondateur de la société privée qui avait demandé le transport de la charge utile a agi de son propre chef et n'a informé aucune autorité de sa décision d'envoyer des tardigrades sur la Lune.
Dans ce cas, les lois internationales qui existent également pour protéger l'environnement lunaire de la contamination ont été assez facilement contournées, soulevant de sérieux doutes quant à l'efficacité du droit spatial.
On pourrait se demander pourquoi la Lune a besoin d’être protégée contre la contamination biologique, alors que des autorités comme le Comité américain NASEM sur la protection planétaire affirment que la surface lunaire ne peut pas supporter la vie ni la prolifération des organismes qui y sont amenés. Même si cela est vrai, nous ne comprenons toujours pas pleinement les impacts de l'activité humaine sur la Lune, et il est essentiel que nous la préservions et la protégeions jusqu'à ce que nous ayons une image plus claire et jusqu'à ce que des protocoles d'atténuation efficaces puissent être établis.
Pour cette raison, le PPP COSPAR mis à jour plaide en faveur de la nécessité de protéger les régions scientifiquement précieuses de la Lune, en particulier les pôles lunaires, qui présentent un intérêt astrobiologique considérable.
Ces exemples révèlent les principales lacunes de la protection juridique de l’environnement spatial. Compte tenu de l'intensification de la présence humaine dans l'espace, ces problèmes doivent être rapidement résolus, en particulier dans le cas de nouvelles activités financées par des fonds privés comme le tourisme spatial.
Il est impératif que les États adoptent ou renforcent leurs lois nationales garantissant que tous les opérateurs, publics et privés, mènent des activités conformes au droit spatial international. Ils doivent également améliorer leurs cadres juridiques actuels pour lutter contre l'empreinte (et le gaspillage) des nouvelles activités spatiales privées.
Il est important de noter que ces lois doivent également garantir que les opérateurs spatiaux respectent la protection de l'environnement, par exemple en réalisant des études d'impact environnemental (EIE), pour éviter de créer des risques supplémentaires pour l'activité spatiale, comme c'est le cas avec les débris spatiaux.
Les décisions unilatérales visant à transférer du matériel biologique dans l’espace ou sur d’autres corps célestes, comme celui de l’accident de Bereshit, ne peuvent être autorisées. De telles actions pourraient être désastreuses, tant pour l’environnement spatial que pour les activités humaines. Ils peuvent également sérieusement mettre en danger la recherche de vie extraterrestre.
Le PPP COSPAR doit être développé, renforcé et correctement appliqué au niveau national. Seul le plein respect du droit international et de la coopération internationale peut ouvrir la voie au développement durable des activités spatiales et garantir qu'il profite à l'ensemble de l'humanité.
Fourni par The Conversation
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