Ce 25 octobre, 2016, image de la caméra HiRISE sur Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA montre la zone où l'atterrisseur d'essai européen Schiaparelli a heurté Mars, avec des incrustations agrandies de trois sites où les composants de l'engin spatial touchent le sol. Il ajoute des détails non vus dans l'imagerie antérieure du site. Crédit :NASA/JPL-Caltech/Univ. de l'Arizona
Le télescope le plus puissant en orbite autour de Mars fournit de nouveaux détails sur la scène près de l'équateur martien où l'atterrisseur d'essai européen Schiaparelli a touché la surface la semaine dernière.
Une observation du 25 octobre à l'aide de la caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) sur Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA montre trois emplacements d'impact à environ 0,9 mile (1,5 km) les uns des autres.
La scène montrée par HiRISE comprend trois emplacements où le matériel a atteint le sol. Un sombre, une caractéristique à peu près circulaire est interprétée comme l'endroit où l'atterrisseur lui-même a heurté. Un motif de rayons s'étendant du cercle suggère qu'un cratère peu profond a été creusé par l'impact, comme prévu compte tenu de l'arrêt prématuré du moteur. Environ 0,8 mile (1,4 km) vers l'est, un objet avec plusieurs points lumineux entourés d'un sol sombre est probablement le bouclier thermique. À environ 0,6 mile (0,9 kilomètre) au sud du site d'impact de l'atterrisseur, deux caractéristiques côte à côte sont interprétées comme le parachute du vaisseau spatial et la coque arrière à laquelle le parachute était attaché. Des images supplémentaires à prendre sous différents angles sont prévues et aideront à l'interprétation de ces premiers résultats.
L'atterrisseur d'essai fait partie de la mission ExoMars 2016 de l'Agence spatiale européenne, qui a placé l'orbiteur Trace Gas en orbite autour de Mars le 19 octobre. L'orbiteur étudiera l'atmosphère et la surface de Mars et fournira une capacité de communication de relais pour les atterrisseurs et les rovers sur Mars.
Les données transmises par Schiaparelli lors de sa descente dans l'atmosphère de Mars permettent d'analyser pourquoi les propulseurs de l'atterrisseur se sont éteints prématurément. La nouvelle imagerie HiRISE fournit des informations supplémentaires, avec plus de détails que ce qui était visible dans une vue précédente avec la caméra contextuelle (CTX) sur Mars Reconnaissance Orbiter.
Avec HiRISE, CTX et quatre autres instruments, le Mars Reconnaissance Orbiter enquête sur Mars depuis 2006.
