Bien que les planètes extérieures aient été traditionnellement appelées «géantes gazeuses», Neptune et son voisin Uranus ont été plus récemment surnommés «géants de glace». Comme les scientifiques découvrent plus sur Neptune, ils constatent que la composition de la planète est moins gazeuse et plus boueuse.

Quoi de neuf

L'atmosphère de Neptune représente 5 à 10% de sa masse. Une grande partie est glacée. Quatre-vingt pour cent de l'atmosphère est de l'hydrogène, tandis que le reste est constitué d'hélium. Une petite quantité de méthane atmosphérique reflète la lumière rouge, provoquant l'apparition de la planète bleu vif.

Sous l'atmosphère

Le noyau de Neptune a plus de masse que la Terre entière. Très probablement, c'est une roche liquide composée d'éléments tels que le fer et le nickel. Au-dessus du noyau est le manteau. Sur Neptune, cette zone est liquide plutôt que gazeuse ou solide. Le manteau océanique est la plus grande des couches de Neptune. Il est composé d'hydrogène, d'hélium et d'eau, avec de petites quantités d'ammoniac et de méthane.