Le virus de la rage fait des ravages dans le cerveau, déclenchant la psychose et la mort. Pour arriver là où il doit aller, le virus doit d'abord tromper le système nerveux et traverser la barrière hémato-encéphalique, un processus qui le rend intéressant dans la conception de médicaments. Maintenant, les scientifiques rapportent dans ACS Nano un moyen d'exploiter la machinerie du virus de la rage pour administrer un médicament contre la maladie de Parkinson directement au cerveau.

La maladie de Parkinson, la dégénérescence lente des cellules cérébrales qui contrôlent le mouvement, touche environ un million d'Américains, selon la Fondation Parkinson, et n'a pas de remède. Bien que la cause exacte de la maladie de Parkinson soit inconnue, une caractéristique commune de la maladie est l'accumulation de fer dans les neurones, infligeant des dommages et la mort cellulaire. Certains médecins utilisent maintenant un composé anti-métaux appelé déféroxamine pour absorber l'excès de fer chez les patients, mais des doses élevées sont nécessaires en raison de la capacité limitée du médicament à pénétrer dans le cerveau, entraînant des effets secondaires graves. Pour diminuer la dose efficace, Yan-Zhong Chang, Xin Lou, Guangjun Nie, et ses collègues voulaient profiter d'un élément clé du virus de la rage pour introduire la déféroxamine dans le cerveau.

La glycoprotéine 29 fait partie du virus de la rage qui se lie à un récepteur des cellules cérébrales et traverse la barrière hémato-encéphalique. Les chercheurs ont attaché la glycoprotéine 29 à une nanoparticule remplie de déféroxamine. Puis, ils ont injecté les nanoparticules ferrifères dans des modèles murins de la maladie de Parkinson. Les niveaux de fer dans le cerveau des souris ont chuté, réduire les lésions cérébrales et inverser les symptômes de la maladie, sans effets secondaires notables. Étant donné que tous les composants de l'agent thérapeutique sont déjà approuvés pour une utilisation en clinique, les chercheurs se tournent vers des essais humains.