Les nanofils verticaux pourraient être utilisés pour des études détaillées de ce qui se passe à la surface des cellules. Les résultats sont importants pour la recherche pharmaceutique, entre autres applications. Un groupe de chercheurs de l'université de Lund en Suède a réussi à former des membranes cellulaires artificielles à travers un grand nombre de nanofils verticaux, connue sous le nom de « nano-forêt ».

Toute communication entre l'intérieur d'une cellule et son environnement se fait à travers la membrane cellulaire. La membrane est une couche superficielle qui maintient la cellule ensemble et qui comprend en grande partie des lipides, constitué d'acides gras. À l'intérieur de la cellule, il existe également différents types de membranes, tous avec leur propre rôle spécifique.

Les études de membranes cellulaires utilisant les nanotechnologies ont jusqu'à présent principalement consisté à étudier des membranes artificielles sur des surfaces planes, mais parce que de nombreuses membranes dans le corps ont une forme incurvée, un type différent de nano-surface est nécessaire. Dans une nouvelle étude scientifique, des chercheurs de l'université de Lund ont utilisé des nanofils verticaux pour créer des surfaces plus variées sur lesquelles des membranes artificielles peuvent se former. Les chercheurs de Lund ont construit une forêt entière de nanofils verticaux sur une surface d'un millimètre carré, sur laquelle ils ont réussi à former des membranes artificielles qui sont courbées de la même manière que de nombreuses membranes cellulaires naturelles.

« Nos recherches démontrent que les membranes artificielles peuvent suivre la surface courbe formée par les nanofils, qui crée des opportunités uniques pour étudier les membranes dans un état incurvé", a déclaré Aleksandra Dabkowska du Département de chimie de l'Université de Lund.

Les nanofils agissent également comme des palpeurs fins qui peuvent mesurer le fonctionnement de la membrane. Par exemple, les nanofils verticaux peuvent être utilisés pour étudier différentes protéines actives dans les membranes cellulaires du corps. En raison de leur fonction barrière à la surface de la cellule, ces protéines sont la cible d'une gamme de médicaments différents. La nano-forêt pourrait donc être d'une grande importance pour la recherche pharmaceutique, ainsi que pour la recherche cellulaire fondamentale, en partie parce que les nano-surfaces sont très précisément contrôlées en longueur, épaisseur et espacement des nanofils, et en partie parce que la nano-forêt multiplie la surface totale d'étude par rapport à un nano-paysage plat.