Les machines simples peuvent être divisées en six catégories de base: leviers, ensembles roues et essieux, poulies, plans inclinés, coins et vis. Une vis est en fait un cas particulier d'un plan incliné dans lequel quelque chose est déplacé d'une position supérieure à une position inférieure ou inversement, mais dans une série de cercles, conservant ainsi l'espace horizontal.

Vis, qui convertissent linéaire mouvement à mouvement de rotation, sont généralement considérés comme des moyens de maintenir les choses en place. Ils fixent souvent des pièces de machines complexes les unes aux autres. Cela masque le fait que les vis sont des machines, ou plus précisément le composant principal de certaines machines à part entière. Les mondes de la plomberie, de l'électricité, de l'agriculture et d'autres domaines seraient très différents sans les machines à vis simples.
Les perceuses

Les perceuses sont peut-être les machines à vis simples les plus reconnaissables, car la variété portable n'est guère plus que sur- vis de taille tournées par une manivelle. La partie à vis d'une tarière, qui est un autre nom pour une perceuse à main, est tournée à l'aide d'une courte série d'engrenages qui traduisent la force appliquée fournie par la personne qui tourne la poignée sur des plans perpendiculaires. Autrement dit, la manivelle est généralement un cercle parallèle à l'axe de la vis pour faciliter l'utilisation.

Les forets sont utilisés pour percer des matériaux ainsi que pour tourner d'autres vis. L'avènement de l'électricité et des moteurs modernes a permis la construction de forets très puissants, dont certains comportent des pointes de diamant qui peuvent percer dans l'acier ou la roche dure qui est généralement impénétrable en utilisant des méthodes traditionnelles.
Robinets

Les robinets sont généralement considérés non pas comme des machines mais en fonction de leur objectif principal, qui est de fournir de l'eau ou un autre fluide. Mais les robinets sont un autre type de machine à vis simple, le composant à vis étant généralement dissimulé dans un tuyau ou une autre partie du boîtier du robinet. L'eau du côté alimentation du robinet est à une pression supérieure à celle du robinet, normalement en raison de la gravité mais parfois grâce à une pompe. Lorsque la poignée du robinet est tournée, la vis en forme de coin entre le fluide et l'environnement extérieur se déplace dans le sens d'une pression plus basse. Le débit de distribution du fluide peut être contrôlé en tournant le levier du robinet plus loin de sa position fermée, ce qui à son tour élargit l'ouverture à travers laquelle le fluide quitte son réservoir.
Vérins

Certains vérins robustes sont actionnés hydrauliquement, mais un cric d'automobile traditionnel utilise une vis pour élever la partie de la voiture qui doit être levée afin que le pneu puisse être changé.

Un cric de voiture, qui utilise un levier, est un exemple des nombreux outils humains quotidiens qui combinent des types de machines simples. Le levier d'un vérin permet à la force appliquée à une extrémité d'être considérablement multipliée à l'autre extrémité, et c'est ce qui permet à une personne pesant peut-être de 100 à 150 livres d'appliquer une force suffisante pour tourner suffisamment la vis du vérin pour élever l'objet soulevé haut assez pour résoudre le problème, même si cela peut nécessiter un grand nombre de cycles de tournage pour faire le travail.
La vis à eau ancienne

Les scientifiques grecs Archimède ont longtemps été crédités de la création d'un appareil qui fonctionnait comme une sorte de pompe au 11ème siècle, utilisant une vis à l'intérieur d'un tuyau pour amener l'eau d'une position verticale inférieure à une position supérieure contre la force de gravité. Puis, dans les années 1920, les érudits ont déterminé que le peuple babylonien de l'ancienne Mésopotamie avait sa propre vis à eau environ quatre siècles plus tôt. Aujourd'hui, grâce à une découverte encore plus récente, l'invention de la vis élévatrice d'eau dans le jardin suspendu de Babylone n'est plus communément attribuée aux Babyloniens mais aux Assyriens, leurs rivaux. En termes modernes, cela n'est pas sans rappeler que les Allemands, pas les Russes, ont été les premiers à lancer un satellite artificiel en orbite.