Les plastiques biodégradables sont censés être bons pour l'environnement. Mais parce qu'ils sont spécialement conçus pour se dégrader rapidement, ils ne peuvent pas être recyclés.

Dans Physique des fluides , des chercheurs de l'Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande ont mis au point une méthode pour transformer des couteaux en plastique biodégradable, cuillères, et des fourches dans une mousse qui peut être utilisée comme isolant dans les murs ou dans les dispositifs de flottaison.

Les enquêteurs ont placé les couverts, qui était auparavant considéré comme du plastique « non moussant », dans une chambre remplie de dioxyde de carbone. Au fur et à mesure que la pression augmentait, le gaz dissous dans le plastique.

Quand ils ont soudainement relâché la pression dans la chambre, le dioxyde de carbone expansé dans le plastique, créer de la mousse. L'auteur Heon Park a déclaré que le processus était comme ouvrir une canette de soda et libérer la carbonatation.

"Ajuster la température et la pression, il y a une fenêtre où l'on peut faire de bonnes mousses, " a déclaré Park. " Ce n'est pas que chaque température ou chaque pression fonctionne. Nous avons trouvé quelle température ou quelle pression est la meilleure pour transformer ces plastiques non moussants en mousses."

Chaque fois que le plastique est recyclé, il perd un peu de sa force. Les mousses sont un nouveau matériau idéal, car ils ne sont pas tenus d'être solides dans de nombreuses applications.

"Chaque fois que nous recyclons, chaque fois, nous dégradons les plastiques, " dit Park. " Disons que nous avons une cuillère biodégradable. Nous l'utilisons une fois, et nous le recyclons dans une autre cuillère. Il peut se casser dans la bouche."

La structure idéale d'une mousse dépend de son utilisation finale. Mousses volumineuses, qui ont des poches d'air grandes ou abondantes, sont bons pour les bouées. Les chercheurs ont trouvé, contrairement à ce que l'on pensait auparavant, des pressions de chambre inférieures ont conduit à des mousses volumineuses.

Rendre les plastiques biodégradables recyclables pourrait atténuer une partie du problème de pollution mondiale. Alors que les matériaux biodégradables finissent par se décomposer dans la nature, c'est encore mieux pour l'environnement si les plastiques peuvent être réutilisés.

Les plastiques biodégradables et recyclables peuvent être utilisés plus d'une fois, mais sont également moins dangereux pour l'environnement s'ils finissent dans les océans ou dans les décharges. L'équipe pense que ce processus pourrait être mis en œuvre à grande échelle.

« Nous pouvons étendre les applications de moussage à de nombreux plastiques, pas seulement ce plastique, " dit Parc.