Un comportement coordonné est courant dans une variété de systèmes biologiques, comme les essaims d'insectes, bancs de poissons et colonies bactériennes. Mais la façon dont l'information est diffusée et les décisions prises dans de tels systèmes est difficile à comprendre.

Un groupe de chercheurs de l'Université du Sud-Est et de l'Université des mines et de la technologie de Chine a étudié le vol synchronisé des troupeaux de pigeons. Ils l'ont utilisé comme base pour expliquer les mécanismes derrière le comportement coordonné, dans la revue le chaos .

« Comprendre le mécanisme de coordination sous-jacent de ces phénomènes attrayants nous aide à mieux comprendre le monde dans lequel nous vivons, " a déclaré l'auteur Duxin Chen, professeur assistant à l'Université du Sud-Est en Chine.

Précédemment, on croyait qu'un comportement coordonné est soumis à trois règles de base :évitez les collisions avec vos pairs, faire correspondre votre vitesse et la direction de votre mouvement avec le reste du groupe, et essayez de rester près du centre. Les scientifiques ont examiné comment chaque pigeon individuel d'un troupeau est influencé par les autres membres et ont découvert que la dynamique n'est pas si simple.

Les chercheurs ont étudié les vols de trois troupeaux de 10 pigeons chacun. La position de chaque oiseau, la vitesse et l'accélération ont été échantillonnées avec le temps, et les chercheurs ont utilisé ces données pour déterminer quels pigeons ont un impact direct sur chaque individu du groupe, construire un réseau causal qui peut être utilisé pour observer davantage les règles d'interaction profonde.

Ils ont déterminé un certain nombre de tendances dans le mouvement des troupeaux. En fonction de facteurs, comme sa situation dans le troupeau, chaque pigeon a des voisins qu'il influence ainsi que des voisins par lesquels il est influencé. En outre, les influenceurs sont susceptibles de changer tout au long du vol.

"De façon intéressante, les individus les plus proches du centre de masse et de la direction moyenne de la vitesse ont plus d'influence sur les autres, ce qui signifie que l'emplacement et la direction du vol sont deux facteurs qui comptent dans leurs interactions, " dit Chen.

Bien que les modèles sociaux des pigeons n'aient pas été pris en compte, les chercheurs ont trouvé que la compétition de vol était intense, et des travaux antérieurs ont montré que les hiérarchies de vol sont indépendantes des facteurs de dominance des pigeons.

Les auteurs suggèrent que leur méthode est suffisamment générale pour étudier d'autres comportements coordonnés. Prochain, ils prévoient de se concentrer sur les comportements collectifs des cellules immunitaires.