La vie est difficile dans la toundra, le type de climat le plus froid de la Terre. De brefs étés, de longs hivers, des vents violents, de faibles précipitations et des températures glaciales limitent les plantes et les animaux qui peuvent survivre dans la toundra, mais ceux qui le font sont ingénieusement adaptés aux conditions difficiles. Chaque forme de toundra - arctique, antarctique et alpine - est un écosystème unique composé de facteurs biotiques et abiotiques, étouffant l'existence dans des endroits que peu d'humains pourraient endurer.
Types de toundra
L'emplacement définit les trois types de toundra . La toundra arctique se trouve dans l'hémisphère nord en Alaska, dans le nord du Canada, au Groenland, en Scandinavie et en Sibérie. La toundra antarctique est confinée à la péninsule antarctique, le grand doigt de terre qui fait saillie de l'Antarctique vers le Chili, qui présente le climat le plus doux du continent. La toundra alpine est observée dans les chaînes de montagnes au-dessus de 11 000 à 11 500 pieds; les sommets des montagnes Rocheuses d'Amérique du Nord, les Alpes d'Europe et les Andes d'Amérique du Sud sont quelques exemples de la toundra alpine.
Facteurs abiotiques et biotiques
La toundra, comme tous les écosystèmes, présente des facteurs biotiques et abiotiques dans un réseau complexe d'existence. Les facteurs biotiques, ou éléments vivants, comprennent les champignons, les mousses, les arbustes, les insectes, les poissons, les oiseaux et les mammifères. Les facteurs abiotiques ou les parties non vivantes du système comprennent la température, le vent, la pluie, la neige, la lumière du soleil, le sol, les roches et le pergélisol. Les facteurs biotiques dépendent des facteurs abiotiques et les uns des autres pour la survie. Les changements dans les facteurs abiotiques peuvent affecter considérablement la santé des organismes vivants.
Facteurs de la toundra arctique
Le pergélisol est le facteur abiotique le plus important de la toundra arctique. En été, la couche supérieure de cette calotte glaciaire souterraine permanente fond, créant des ruisseaux et des rivières qui nourrissent des facteurs biotiques tels que le saumon et l'omble chevalier. Le pergélisol empêche les grandes plantes et les arbres de prendre pied, de sorte que les lichens, les mousses, les carex et les arbustes de saule poussent près du sol. Ces plantes fournissent à leur tour une couverture pour la nidification des oies des neiges, des plongeons huppés et des lagopèdes, ainsi que de la nourriture pour les moutons Dall, les caribous et les bœufs musqués. Les principaux prédateurs de l'Arctique, loups et ours bruns, s'attaquent à ces herbivores.
Facteurs de la toundra alpine
La toundra alpine manque de pergélisol - les vents forts, l'air mince et les précipitations rares sont les principaux facteurs abiotiques qui affectent la vie ici. Des lichens, des plantes de coussin ressemblant à de la mousse, des herbes, des arbustes de saules et des fleurs sauvages avec de longues racines pivotantes pour trouver des nutriments dans un sol pauvre caractérisent le paysage au-dessus de la limite des arbres. Espèce de terrier de souris, de belette et de lapin parmi les rochers et les racines. Des herbivores comme le wapiti et le mouflon d'Amérique en Amérique du Nord, le chamois des Alpes et les alpagas des Andes se sont adaptés au régime alimentaire limité de l'herbe et des plantes ligneuses.
Facteurs de la toundra antarctique
La toundra antarctique, une variante de la toundra arctique, présente des facteurs abiotiques similaires à ceux de la toundra arctique mais supporte beaucoup moins de facteurs biotiques. En tant que seule région de l'Antarctique sans couverture de glace permanente, la péninsule antarctique révèle un paysage aride et rocheux au cours de son court été qui n'est capable de nourrir que deux espèces de plantes à fleurs: l'herbe à poils de l'Antarctique et la nacelle antarctique. Les lichens, les mousses et les algues constituent l'essentiel de la flore. Bien que l'Antarctique n'ait pas d'animaux terrestres indigènes, les animaux marins tels que les pingouins, les phoques et les oiseaux de mer forment de gigantesques colonies saisonnières dans la toundra côtière.
