Sans atmosphère, la Terre serait une planète rocheuse sans océans, nuages ou vie. Le mélange de gaz et de conditions dans l'atmosphère terrestre rend la vie possible. Les plantes et les animaux ont besoin des gaz dans l'air pour survivre et la protection que fournit l'atmosphère contribue également à maintenir la vie.
Protection

L'atmosphère bloque les rayons nocifs du soleil. La couche d'ozone, qui se trouve dans la stratosphère de 11 à 50 kilomètres de la surface de la Terre, bloque de nombreuses formes de rayonnement nocives. Sans la couche d'ozone, les rayons ultraviolets détruiraient la plupart des vies sur Terre. Les gaz dans l'atmosphère retiennent également la chaleur. Les températures moyennes de la Terre tomberaient en dessous du point de congélation de l'eau sans les gaz atmosphériques pour retenir suffisamment de chaleur. L'équilibre entre le rayonnement bloqué et le rayonnement autorisé à atteindre la Terre rend la vie possible.
L'eau

L'atmosphère de la Terre contient de l'eau. Lorsque l'eau s'évapore ou est émise par des organismes vivants (respiration chez les animaux, transpiration dans les plantes), elle monte dans l'atmosphère et forme des nuages. Le vent déplace les nuages sur la surface de la planète. Lorsque les nuages se condensent en pluie, neige ou autres formes de précipitations, l'eau tombe à la surface de la Terre. De cette façon, l'atmosphère régule l'équilibre de l'eau sur Terre et délivre des précipitations dans des zones qui autrement n'auraient pas d'eau.
Oxygène et dioxyde de carbone

La vie sur Terre a besoin de l'atmosphère pour respirer. Les animaux absorbent l'oxygène respirable de l'atmosphère et l'utilisent pour métaboliser les aliments en énergie. Les plantes utilisent du dioxyde de carbone pour croître et maintenir la vie. L'équilibre entre ces deux gaz est également important: les animaux ont besoin de suffisamment d'oxygène pour respirer et les plantes ont besoin de dioxyde de carbone, mais trop de dioxyde de carbone emprisonne la chaleur dans l'atmosphère, conduisant au réchauffement climatique.
Autres avantages

L'atmosphère contient une grande quantité d'azote. Certaines plantes prennent l'azote directement de l'air et l'utilisent pour construire les nutriments nécessaires à la croissance. Le vent atmosphérique érode la terre afin qu'elle puisse être décomposée pour former un sol vital.