La toundra est un écosystème froid, dur et sec que l'on trouve dans l'Arctique, où elle est connue sous le nom de toundra arctique, et sur les sommets des montagnes, où elle est la toundra alpine. Couverte de neige pendant tous les mois sauf quelques mois, les toundras subissent des vents violents, même en été. Le sol est rare et les plantes poussant dans la toundra s'accrochent à la vie avec une série d'adaptations importantes, notamment la taille, les tiges velues et la capacité de croître et de fleurir rapidement en été. Certaines plantes poussent avec très peu ou pas de terre. Aride en hiver, la toundra en été est inondée de minuscules fleurs alpines qui fleurissent en abondance; le paysage est vert et luxuriant avec de la mousse, des lichens, des carex, des graminées et des arbustes nains.
Petits et rapprochés
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Les plantes de la toundra sont petites - généralement moins d'un pied haut - pour quatre raisons. Le sol n'a pas les nutriments des sols plus riches dans d'autres écosystèmes qui sont remplis de matière organique. Les statures courtes des plantes les aident à absorber la chaleur du sol sombre, ce qui les empêche de geler. Les petites plantes sont mieux protégées du froid et des vents. Les racines sont également courtes et poussent latéralement, car elles ne peuvent pas pénétrer le pergélisol. Ces plantes ont tendance à pousser en touffes; l'agglomération offre une protection contre le froid et contre les particules de glace et de neige entraînées par le vent. Des exemples de petites plantes de toundra incluent le crocus arctique, la pédiculaire, la bruyère et le cresson.
Tiges velues et petites feuilles
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Les poils sur les tiges de nombreuses plantes de toundra, tels comme le crocus arctique, aident à piéger la chaleur près de la plante et servent de protection contre le vent. Les plantes adaptées à la toundra ont de petites feuilles cireuses pour éviter la perte d'eau précieuse dans cet environnement sec.
Fleurs en forme de coupe à développement rapide
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Des plantes telles que le pavot arctique a des fleurs en forme de coupe qui se déplacent avec le soleil. La coupe permet à plus de soleil de se concentrer sur le milieu de la fleur; cette chaleur l'aide à croître plus rapidement. Les plantes de la toundra peuvent pousser et fleurir à des températures plus basses que toutes les autres plantes de la terre. Ils fleurissent au début de l'été pour leur permettre de mûrir et de produire des graines pendant la saison de croissance raccourcie. Selon le site Web du National Geographic, la saison de croissance estivale n'est que de 50 à 60 jours, bien que le soleil brille de jour comme de nuit.
Sol non nécessaire à la croissance
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Lichens , composées de champignons et d'algues, poussent sur des rochers. De nombreux animaux de la toundra, comme le caribou, dépendent des lichens pour survivre; ils creusent à travers les couches de neige pour manger des lichens en hiver. Les mousses peuvent pousser sur des rochers ou dans des sols très peu profonds. De nombreuses espèces ont la capacité de sécher et de repousser encore plusieurs années plus tard, lorsque davantage d'humidité peut être disponible. Les mousses peuvent continuer la photosynthèse et la croissance à des températures plus froides que les plantes à fleurs de la toundra.
