Une femme chinoise crée une sculpture en ivoire d'éléphant. Dean Conger/Getty Images

En l'an 1800, on estime que 26 millions d'éléphants existaient sur cette planète. Aujourd'hui, nous en avons moins d'un million. Quelque chose est arrivé, et cette chose était ce qui arrivait à la plupart des choses formidables sur cette planète :les humains.

Les éléphants ont ces longs, des dents à croissance continue appelées défenses pour lesquelles les gens deviennent fous depuis... eh bien, personne ne sait vraiment pour combien de temps. D'après le livre de John Frederick Walker "Ivory's Ghosts, " d'anciens objets en ivoire ont été trouvés dès le sixième millénaire avant notre ère. Avant le plastique, l'ivoire fabriqué à partir de défenses d'éléphants était essentiellement du plastique. Lisse, durable, et facilement sculpté, l'ivoire a été utilisé à travers l'histoire pour faire des ornements comme des bijoux et des statues, mais aussi des objets du quotidien comme des boutons, dominos, poignées pistolet, touches de piano, peignes et boules de billard.

Le commerce international de l'ivoire a été interdit en 1989, et 2016 a vu une interdiction presque totale d'acheter ou de vendre de l'ivoire aux États-Unis. Mais reste, 30, 000 éléphants sont encore braconnés illégalement en Afrique chaque année, et on estime que 50 à 70 pour cent de cet ivoire va en Chine, où il y a une longue tradition de sculpture sur ivoire (ces 8, des objets en ivoire vieux de 000 ans ont été trouvés en Chine), et la croissance de la classe moyenne chinoise a permis à un plus grand nombre de Chinois de s'offrir des articles de luxe comme des bijoux et des sculptures en ivoire. Et comme les défenses d'un seul éléphant adulte peuvent valoir 10 fois le revenu annuel moyen d'une personne dans certains pays africains, il est difficile de maintenir le marché noir de l'ivoire bas quand tout le monde est gagnant, sauf les éléphants.

Mais maintenant, la Chine a décidé de fermer son commerce d'ivoire et d'interdire la vente d'ivoire d'ici la fin de 2017. Cela pourrait être dû en partie au fait que le marché chinois de l'ivoire oscille et que le pays est disposé à maintenir les ateliers de sculpture sur ivoire en activité - malgré le fait que presque tout l'ivoire qui pénètre dans le pays le fait illégalement - pose un problème d'image pour un pays qui a déjà la réputation de se soustraire à ses obligations environnementales.

Convention de 2008 sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), qui réglemente tout le commerce international des espèces sauvages, accepté de faire une exception pour la Chine, permettant au pays d'acheter occasionnellement l'ivoire stocké légalement dans une poignée de pays d'Afrique australe. L'intention ici était de réduire le braconnage illégal des éléphants, mais au lieu de cela, cela a conduit à un déclin de 30 pour cent des populations d'éléphants entre 2007 et 2014. Ce n'est pas exactement le résultat qu'espérait la CITES.

Il reste à voir si la fermeture des marchés de l'ivoire en Chine aidera les populations d'éléphants d'Afrique et réduira le braconnage, mais de nombreux défenseurs de la faune espèrent que cela fera une différence :

"Je suis très fier de mon pays pour avoir montré ce leadership qui aidera à garantir que les éléphants aient une chance de vaincre l'extinction, " Aili Kang, directeur exécutif Asie de la Wildlife Conservation Society, a déclaré au L.A. Times. "C'est un changement de jeu pour les éléphants d'Afrique."

Maintenant c'est troublant

En Afrique, un éléphant est tué toutes les 26 minutes pour son ivoire.