La puissance thermique a été utilisée comme une forme naturelle d'énergie pendant des milliers d'années dans la cuisine et le chauffage. Les sources chaudes ne sont qu'un exemple de cette énergie thermique naturelle. Avec les demandes d'énergie croissantes d'aujourd'hui, les centrales géothermiques sont des options attrayantes pour leur production d'énergie bon marché et respectueuse de l'environnement. Cependant, comme toutes les sources d'énergie, le thermique n'est pas parfait, et les inconvénients tempèrent les forces.

Coûts financiers

L'un des principaux avantages de l'énergie thermique est que les coûts de production sont extrêmement bas. Il n'y a pas besoin de combustible pour produire l'énergie, et l'énergie minimale nécessaire pour pomper l'eau à la surface de la Terre peut être tirée du rendement énergétique total. Même en considérant le transport, l'énergie géothermique est estimée économiser 80 pour cent des coûts associés aux combustibles fossiles, tels que le pétrole et le gaz naturel. Le principal inconvénient financier d'un système géothermique est son coût d'installation initial élevé. Plus une centrale est opérationnelle longtemps, plus elle est rentable à long terme.

Impact sur l'environnement

L'énergie thermique est vénérée par les activistes environnementaux parce qu'elle est entièrement renouvelable, n'utilise pas de combustible pour produire de l'énergie et n'a pratiquement pas d'émissions. Il contribue également à réduire le réchauffement climatique et la pollution et nécessite beaucoup moins de terres qu'une mine de charbon ou un gisement de pétrole. Le seul désavantage environnemental est la libération occasionnelle de gaz nocifs. Puisque la puissance thermique opère en forant dans le manteau terrestre, certains gaz toxiques peuvent s'échapper. Ces gaz peuvent constituer un danger pour les travailleurs d'usine, qui doivent porter un équipement de protection, mais ont peu d'impact une fois dispersés dans l'atmosphère.

Création d'emplois et dangers

Les centrales thermiques créent un certain nombre d'emplois pour les communautés locales. Les chercheurs, les scientifiques et les travailleurs de forage sont parmi les spécialistes nécessaires pour des opérations sûres et efficaces. Les inconvénients dans ce domaine impliquent des risques limités sur le lieu de travail, tels que la poussière de silice cristalline et l'exposition à des conduites de vapeur et d'eau extrêmement chaudes. Heureusement, ces dangers sont minimes, en particulier par rapport aux autres industries énergétiques, comme les combustibles fossiles.

Localisation

Un inconvénient majeur des centrales thermiques est qu'elles ne peuvent être construites que dans des zones où les températures sont inférieures. la surface de la Terre permet la production de vapeur sur une longue période de temps. Le type de roche dans la région doit également être facile à percer. Des recherches approfondies sont nécessaires pour trouver ces domaines clés; et en raison de leur rareté, les plantes sont parfois forcées d'opérer dans des régions relativement éloignées. Ces deux facteurs contribuent au coût initial élevé du démarrage d'une installation géothermique.

Viabilité à long terme et risques

Dans les régions où il y a une production de vapeur à long terme, les centrales thermiques peuvent prospérer et produisent plusieurs mégawatts d'énergie propre et renouvelable. Dans ces scénarios, les usines récupèrent rapidement les coûts initiaux. Cependant, les facteurs environnementaux peuvent parfois conduire à une réduction de la pression dans une région, obligeant les entreprises à prendre le risque de perdre leur investissement. Le manque d'équipement ou de personnel qualifié et la relative sécurité financière de l'extraction des combustibles fossiles par comparaison constituent un désavantage supplémentaire, entravant l'expansion continue de l'énergie thermique.