La demande mondiale croissante de batteries est en grande partie due à l'augmentation rapide des produits portables consommateurs d'énergie tels que les téléphones cellulaires et les caméras vidéo, les jouets et les ordinateurs portables. Chaque année, les consommateurs disposent de milliards de piles contenant toutes des substances toxiques ou corrosives. Certaines batteries contiennent des métaux toxiques tels que le cadmium et le mercure, le plomb et le lithium, qui deviennent des déchets dangereux et constituent une menace pour la santé et l'environnement s'ils ne sont pas correctement éliminés. Les fabricants et les détaillants travaillent sans relâche pour réduire l'impact environnemental des batteries en produisant des conceptions plus recyclables et contenant moins de matériaux toxiques. L'impact environnemental global des batteries est évalué en fonction de quatre indicateurs principaux. Ces indicateurs distinguent davantage l'impact des piles jetables et rechargeables.

La consommation de ressources naturelles

La production, le transport et la distribution des piles consomment des ressources naturelles, contribuant ainsi à accélérer l'épuisement des ressources naturelles. Les piles rechargeables consomment moins de ressources naturelles non renouvelables que les piles jetables parce que moins de piles rechargeables sont nécessaires pour fournir la même quantité d'énergie.

Changements climatiques et réchauffement de la planète

L'augmentation de la température moyenne de la Terre la surface est causée par un effet de serre croissant. La fabrication et le transport des batteries émettent des gaz d'échappement et d'autres polluants dans l'atmosphère, contribuant ainsi à l'effet de serre. Par unité d'énergie fournie, les batteries rechargeables contribuent moins au réchauffement climatique que les batteries jetables. En effet, moins d'émissions de gaz à effet de serre sont associées à la fabrication et au transport de piles rechargeables.

Les polluants d'échappement subissent des réactions photochimiques qui produisent des produits chimiques toxiques, notamment de l'ozone et d'autres substances nocives. gaz et substances particulaires. Les inversions thermiques associées aux grandes villes peuvent conduire à une accumulation dangereuse de smog photochimique, connu pour causer la mort de personnes. L'acidification de l'air est l'accumulation de substances acides dans les particules atmosphériques. Ces particules, déposées par la pluie, ont un impact sur le sol et les écosystèmes. Les piles rechargeables contribuent moins à ces effets atmosphériques que les piles jetables car elles contribuent moins à la pollution de l'air.

L'écotoxicité et la pollution de l'eau

Des risques toxiques potentiels sont associés aux produits chimiques accumulés dans les écosystèmes aquatiques. Une manipulation incorrecte ou imprudente des piles usées peut entraîner la libération de liquides corrosifs et de métaux dissous qui sont toxiques pour les plantes et les animaux. L'élimination inadéquate des piles dans les sites d'enfouissement peut entraîner le rejet de substances toxiques dans les eaux souterraines et l'environnement.

Recyclage

Environ 90% des batteries au plomb-acide sont maintenant recyclées. Les entreprises de réhabilitation envoient des batteries broyées à des installations de retraitement et de fabrication de nouveaux produits. Les batteries à base de plomb non auto- mobiles, qui sont acceptées par de nombreuses entreprises automobiles et par les agences de gestion des déchets, sont soumises aux mêmes processus de recyclage. Plusieurs entreprises de récupération aux États-Unis traitent maintenant tous les types de piles sèches, à la fois jetables et rechargeables, y compris les alcalins et le carbone-zinc, l'oxyde mercurique et l'oxyde d'argent, le zinc-air et le lithium.