Vendredi, le plus haut responsable antitrust du ministère de la Justice a averti les grandes entreprises technologiques que le gouvernement pourrait les poursuivre pour comportement anticoncurrentiel lié à leurs trésors de données utilisateur, y compris pour couper l'accès aux données aux concurrents.

« Les autorités antitrust ne peuvent pas fermer les yeux sur les graves questions de concurrence que les marchés numériques ont soulevées, ", a déclaré le procureur général adjoint Makan Delrahim lors d'une conférence antitrust à la Harvard Law School.

Delrahim n'a pas nommé de sociétés spécifiques, mais son bureau enquête sur des entreprises, dont Google, tandis que la Federal Trade Commission enquête sur Facebook. Le comité judiciaire de la Chambre mène également une enquête sur ces deux sociétés ainsi que sur Amazon et Apple.

Tous sauf Apple sont membres de la Computer and Communications Industry Association , un groupe de lobbying technologique parrainant la conférence de vendredi.

Delrahim a déclaré que certaines des questions juridiques les plus intéressantes et alarmantes soulevées par l'essor de l'économie numérique se trouvent dans la « collection, agrégation et utilisation commerciale des données des consommateurs, " qu'il a qualifié d'"analogue à une nouvelle monnaie".

Il a déclaré que son bureau étudiait "les façons dont le pouvoir de marché peut se manifester dans les industries où les données jouent un rôle clé, " en particulier lorsque de grandes quantités de données sont amassées qui sont " de nature assez personnelle et unique " et offrent un aperçu des " aspects les plus intimes du choix et du comportement humains, y compris la santé personnelle, bien-être émotionnel, engagement civique et santé financière.

Cette, dit Delrahim, peut créer des « voies d'abus ».

L'acquisition de telles données est particulièrement précieuse pour les entreprises qui vendent des prédictions sur le comportement humain, il a dit. C'est ainsi que Google et Facebook, qui dominent la recherche mondiale et les médias sociaux, attirent la publicité ciblée.

Il a cité la théorie de Shoshana Zuboff, professeure émérite de la Harvard Business School, sur le « capitalisme de surveillance, " qui soutient que les " données comportementales " que ces entreprises acquièrent par le biais de leurs services nominalement gratuits sont un tout nouveau type de produit. Zuboff les considère comme massivement envahissantes et exploiteuses.

Delrahim a déclaré que « bien que la confidentialité relève principalement du domaine de la loi sur la protection des consommateurs, ce serait une grave erreur de croire que les problèmes de confidentialité ne peuvent jamais jouer un rôle dans l'analyse antitrust."

Il a cité plusieurs études indiquant la volonté des gens de « renoncer aux données pour une incitation assez faible », y compris une étude dans laquelle 1, 500 étudiants du Massachusetts Institute of Technology « étaient prêts à partager les coordonnées de leurs amis les plus proches en échange d'une pizza seulement ».

Une concurrence vigoureuse peut inciter les entreprises à offrir des protections de la vie privée plus nombreuses et de meilleure qualité, dit Delrahim.

"Sans concurrence, une entreprise dominante peut plus facilement réduire la qualité - par exemple en diminuant la protection de la vie privée - sans perdre un nombre important d'utilisateurs, " il a dit.

Cela a été une critique majeure de Facebook et de Google.

Delrahim a également déclaré que son bureau était « particulièrement vigilant quant au potentiel d'effets anticoncurrentiels lorsqu'une entreprise mettait fin à une relation rentable en fournissant à ses partenaires commerciaux des données clés, code, ou d'autres apports technologiques d'une manière contraire aux intérêts économiques de l'entreprise. »

Une action en justice déposée en Californie contre Facebook par une petite startup appelée Six4Three affirme qu'elle a forcé des milliers de partenaires à fermer leurs portes en leur coupant l'accès à des données utilisateur précieuses en 2015 tout en continuant à les fournir à des partenaires privilégiés qui ont généré d'importants revenus publicitaires. Facebook dit avoir restreint l'accès par souci de confidentialité des utilisateurs.

Une entreprise qui n'a été interrompue que plus tard, le cabinet de conseil politique Cambridge Analytica, obtenu les données personnelles de 87 millions de personnes à leur insu ou sans leur consentement. Cette révélation a déclenché un examen minutieux de Facebook et d'autres géants de la Big Tech, y compris les enquêtes menées par la plupart des procureurs généraux des États de Google et de Facebook.

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