Différents matériaux réagissent très différemment en présence d'un aimant. Les métaux tels que le fer, le nickel et le cobalt sont fortement attirés par les aimants et sont connus sous le nom de métaux ferromagnétiques. D'autres matériaux peuvent être faiblement attirés, et même des métaux sont repoussés par des aimants. Les métaux ferreux ne sont pas seulement attirés par les aimants mais peuvent eux-mêmes être magnétisés en étant exposés à des aimants.
Les métaux ferromagnétiques sont fortement attirés par les champs magnétiques et peuvent conserver leurs propriétés magnétiques l'aimant est retiré. Ils sont utilisés pour fabriquer des aimants permanents. Les principaux métaux ferromagnétiques sont le fer, le nickel, le cobalt, le gadolinium et le dysprosium. Si vous tenez un morceau de métal ferromagnétique près d'un aimant, l'attraction est suffisamment forte pour être ressentie.

Alliages ferromagnétiques

Les alliages ferromagnétiques sont des alliages tels que l'acier contenant des métaux ferromagnétiques. L'acier est une combinaison de fer et de plusieurs autres métaux, et a une dureté supérieure à celle du fer. L'acier peut conserver son magnétisme plus longtemps que le fer à cause de cette dureté. Lorsqu'il est chauffé à haute température, l'acier perd ses propriétés magnétiques. Cela se produira également avec les métaux ferromagnétiques tels que le nickel.

Matériaux ferrimagnétiques

Les matériaux ferrimagnétiques comprennent les ferrites, la magnétite et la lodestone. Ceux-ci ont tous des oxydes de fer comme composant principal, ainsi que des oxydes d'autres métaux. Les êtres humains ont d'abord découvert le magnétisme en utilisant des lodestones. La magnétite est une magnétite naturellement magnétisée. La magnétite est attirée par les champs magnétiques mais ne devient normalement pas magnétisée. Les matériaux ferrimagnétiques sont similaires aux ferromagnétiques, mais avec une attraction magnétique inférieure. Les métaux paramagnétiques sont faiblement attirés par un aimant et ne conservent pas de propriétés magnétiques lorsque l'aimant est retiré. Ils comprennent le cuivre, l'aluminium et le platine. Les propriétés magnétiques des métaux paramagnétiques sont affectées par la température, et l'aluminium, l'uranium et le platine deviennent plus attirés par les champs magnétiques lorsqu'ils sont très froids. Les substances paramagnétiques ont beaucoup moins d'attrait pour les aimants que les matériaux ferromagnétiques, et des instruments sensibles sont nécessaires pour mesurer l'attraction magnétique.