Alors que Facebook célèbre 15 ans d'amitié virtuelle, les sciences sociales ont compilé un vaste corpus de recherches qui documentent la relation amour-haine du public avec son meilleur ennemi.

Ce que beaucoup considéraient autrefois comme un confident est devenu une codépendance désordonnée, embourbé par l'ambiguïté et la méfiance. C'est une relation qui est à la fois considérée comme acquise, pourtant extrêmement exigeant en termes d'entretien, laissant les utilisateurs se demander s'ils devraient simplement passer à autre chose avec des amis en meilleure santé.

Mais ça n'a pas toujours été comme ça.

Des débuts amicaux

A son lancement, Facebook était l'un des partenaires de réseautage social les plus authentiques. Réseaux en ligne existants, comme MySpace, avaient des sociétés mères influentes qui chaperonnaient leurs plateformes, harceler les utilisateurs avec des publicités et des gadgets. Mais Facebook a promis quelque chose de différent :une véritable connexion. C'était un espace social inexploité pour vivre votre meilleure vie – bien avant que quiconque ne s'en vante.

Encore aujourd'hui, une amitié avec Facebook comporte de nombreux avantages. Plus important encore, c'est l'ami qui rassemble tout le monde. Il est démontré que la participation à cette communauté renforce les relations entre amis proches et connaissances occasionnelles. Les individus peuvent se lier à des causes communautaires, identités partagées et vidéos amusantes. Facebook a été reconnu pour avoir aidé à organiser des coalitions qui ont renversé des dictateurs et collecté des millions pour lutter contre la maladie.

Ajoutant à la popularité de Facebook, il permet aux utilisateurs de conserver soigneusement une image publique, mettant l'accent sur les meilleurs moments de leur vie. Le site est devenu une source centrale non seulement d'informations les uns sur les autres, mais aussi le monde. Le partage social est en place, de sorte que les deux tiers des utilisateurs américains de Facebook déclarent consommer des informations sur la plate-forme.

Les universitaires se sont liés d'amitié avec Facebook, trop. J'ai mené une étude révélant qu'il s'agit du sujet le plus étudié dans le domaine des technologies de l'information et de la communication depuis 2005. Cette orientation a permis des avancées dans la compréhension des interactions en ligne, activisme numérique et psychologie humaine.

Saper la confiance

Mais le succès fulgurant de Facebook s'est désormais fait au détriment de la confidentialité de ses amis virtuels. Son modèle commercial « nous vendons des publicités » peut sembler bénin, mais la plate-forme collecte plus de données et d'informations sur les utilisateurs qu'ils ne peuvent en connaître consciemment sur eux-mêmes.

En partageant les données des utilisateurs, permettre les campagnes de désinformation et l'ingérence électorale, Facebook a révélé ses allégeances – et elles n'impliquent pas de protéger les utilisateurs. Négligence, ou ce qui ressemble de plus en plus à un abus intentionnel, des données utilisateur a rendu difficile de faire confiance à la plate-forme avec les relations les plus intimes des gens.

Ces scandales ont des conséquences. La recherche révèle que les utilisateurs peuvent être manipulés émotionnellement par des modifications apportées à l'algorithme de Facebook. Cela a rendu le public plus polarisé politiquement et moins susceptible de partager des opinions minoritaires – des implications qui peuvent faire dérailler la démocratie.

Les algorithmes qui favorisent la comparaison sociale au quotidien ont également fait des ravages sur la santé mentale. Des recherches récentes montrent de manière convaincante que l'utilisation de Facebook atténue le bonheur des individus, à la fois immédiatement et à long terme. L'utilisation de Facebook a été liée à la dépression et à tant d'autres résultats psychologiques négatifs qu'elle a inspiré un rapport de synthèse de 56 études sur le sujet.

Des ennemis pour l'instant

Malgré les nombreux appels à #SupprimerFacebook en 2018, la plupart des utilisateurs ont maintenu leurs profils. Pourquoi? Parce que s'abstenir de Facebook, c'est renoncer à un réseau qui a une valeur et une valeur sociale. Le site compte 2,2 milliards d'utilisateurs, près de 30 pour cent de la population mondiale. Comme les membres du Congrès l'ont récemment souligné, Facebook a peu de concurrents sur le marché, ce qui signifie qu'il sert de primaire, sinon le seul, moyen pour les grands groupes de se connecter. Il maintient les utilisateurs ensemble (ou parfois en otage) en entretenant des relations avec tous leurs amis.

Pour ceux qui préfèrent Instagram ou WhatsApp, sachez que Facebook en possède aussi, et travaille à consolider la technologie qui les sous-tend. Même les personnes ayant la volonté de se séparer de Facebook verront toujours leurs données balayées par du contenu que d'autres ajoutent à la plate-forme et à ses affiliés. Il est presque impossible d'échapper à l'orbite de Facebook.

Avant son anniversaire ce mois-ci, Facebook a tenté de restaurer de bons souvenirs en encourageant les utilisateurs à se remémorer avec le #10YearChallenge. Le prix de la plus grande transformation revient à Facebook lui-même - d'ami altruiste à ennemi méfiant.

Pour regagner la confiance du public, des changements importants seront nécessaires. Options pour les flux d'actualités non modifiés, publicité transparente, et le contrôle des données et des métadonnées par l'utilisateur seraient de bons points de départ. Mais actuellement, on ne sait pas si Facebook apportera ces changements pour sauver ses milliards d'amitiés.

En attendant, la plupart des amis de Facebook mettent à jour leurs paramètres de confidentialité et essaient simplement de coexister.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.