La conductivité thermique d'un matériau détermine la qualité d'un isolant. La définition officielle de la conductivité thermique est la quantité de chaleur transmise à travers une épaisseur unitaire dans une direction normale à une surface de surface unitaire, en raison d'un gradient de température unitaire dans des conditions de régime permanent. Une façon plus simple de le dire est: la conductivité thermique est la capacité de conduire la chaleur. Les meilleurs matériaux d'isolation sont ceux qui ont la conductivité thermique la plus faible.
Conductivité thermique

La conductivité thermique est généralement décrite en termes de vitesse à laquelle une unité de chaleur, appelée BTU, ou British Thermal Unit, peut voyager à travers 1 pied de matériau en une heure en raison de 1 degré F de différence.
Comparaison des matériaux

Le verre est bien inférieur au papier, au plastique et à la mousse de polystyrène en termes d'isolation. La conductivité thermique en BTU /(pieds - heure - degrés F) est de 1,82 pour le verre, 0,09 pour le papier, 0,06 pour la mousse de polystyrène. La conductivité des plastiques varie selon les matériaux: pour le polypropylène et le polycarbonate, les valeurs de conductivité thermique sont respectivement de 0,69 et 0,35.
Boissons chaudes et isolation

Le papier, le verre, le plastique et la mousse de polystyrène sont des matériaux couramment utilisés dans des récipients contenant des boissons chaudes. Compte tenu des récipients de la même taille, un récipient en verre est le moins efficace pour garder une tasse de café au chaud. Bien qu'il ne soit pas couramment utilisé aux États-Unis, l'utilisation d'élégantes tasses en verre pour servir du café ou d'autres boissons chaudes est courante en Autriche, en Espagne et en Inde.
Gobelets en papier contre tasses en styromousse

C'est un spectacle courant à voir les gens qui se promènent en portant du café dans du papier ou des tasses en polystyrène. Les valeurs isolantes du papier et de la mousse de polystyrène ne sont pas si différentes, mais les tasses en polystyrène sont généralement beaucoup plus épaisses que celles en papier, de sorte qu'elles gardent votre café au chaud plus longtemps. Cependant, boire dans une tasse en styromousse est peu attrayant pour beaucoup de gens car ce n'est pas le choix le plus respectueux de l'environnement. Le papier se biodégrade beaucoup plus rapidement que le polystyrène.
Tasses en plastique

De nombreuses tasses de voyage en café sont faites de plastique dur, soit en polystyrène soit en polycarbonate. Leurs valeurs isolantes sont supérieures à celles du verre, mais inférieures à celles du papier. Les tasses de voyage en plastique sont plus résistantes et plus épaisses que les gobelets en papier ou en polystyrène. Cela améliore non seulement la capacité isolante des tasses en plastique, mais en fait également un choix plus sûr en termes de conduite avec des boissons chaudes brûlantes.