Notre coin de l'univers, le système solaire, est niché à l'intérieur de la galaxie de la Voie lactée, abrite plus de 100 milliards d'étoiles. Le système solaire est enfermé dans une bulle appelée héliosphère, qui nous sépare de la vaste galaxie au-delà - et d'une partie de son rayonnement spatial sévère.
Nous sommes protégés de ce rayonnement par l'héliosphère, qui lui-même est créé par une autre source de rayonnement :le soleil. Le soleil crache constamment des particules chargées, appelé le vent solaire, de sa surface. Le vent solaire souffle à environ quatre fois la distance de Neptune, emportant avec lui le champ magnétique du soleil.
"Les champs magnétiques ont tendance à se pousser les uns contre les autres, mais pas mélanger, " a déclaré Eric Christian, un chercheur principal en héliosphère au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. "À l'intérieur de la bulle de l'héliosphère se trouvent à peu près toutes les particules et les champs magnétiques du soleil. À l'extérieur se trouvent celles de la galaxie."
Pour comprendre l'héliosphère, commencer par briser le mot, suggère David McComas, professeur de sciences astrophysiques à l'Université de Princeton dans le New Jersey. « Héliosphère » est la combinaison de deux mots :« Hélios, " le mot grec pour le soleil, et "sphère, " une vaste région d'influence (bien que, pour être clair, les scientifiques ne sont pas sûrs de la forme exacte de l'héliosphère).
L'héliosphère a été découverte à la fin des années 1950, et de nombreuses questions à ce sujet demeurent. Alors que les scientifiques étudient l'héliosphère, ils en apprennent davantage sur la façon dont il réduit l'exposition des astronautes et des engins spatiaux aux rayonnements et plus généralement, comment les étoiles peuvent influencer leurs planètes proches.
Des radiations nous entourent chaque jour. Quand nous prenons le soleil, nous baignons dans le rayonnement du soleil. Nous utilisons des rayonnements pour réchauffer les restes dans les micro-ondes de notre cuisine et en dépendons pour l'imagerie médicale.
