Un satellite de télécommunications sophistiqué capable d'être entièrement réaffecté en orbite a été alimenté en carburant prêt pour son lancement le 30 juillet.

Développé dans le cadre d'un projet de partenariat de l'ESA appelé Quantum, le satellite est le pionnier d'une nouvelle génération de satellites entièrement reconfigurables qui peuvent répondre en orbite aux demandes changeantes de la Terre au cours de leur durée de vie de 15 ans.

C'est le premier satellite de télécommunications commercial reprogrammable à fonctionner dans une gamme radio haute fréquence appelée bande Ku qui est utilisée pour la transmission de données et les communications sécurisées, notamment avec les navires en mer.

Ses faisceaux peuvent être redirigés pour se déplacer en temps quasi réel afin de fournir des informations aux passagers à bord d'avions ou de navires en mouvement. Les faisceaux peuvent également être ajustés sur simple pression d'un bouton, afin que davantage de données soient fournies lorsque la demande augmente.

Le développement et la fabrication réussis du satellite résultent de la contribution de tous les partenaires industriels dans le cadre d'un projet de partenariat de l'ESA avec l'opérateur de satellite Eutelsat. Il s'agit d'un projet phare du Royaume-Uni avec la plupart des satellites développés et fabriqués par l'industrie britannique. Airbus est le principal et était responsable de la fabrication de la charge utile du satellite et Surry Satellite Technology Ltd a fabriqué la nouvelle plate-forme.

Les projets de partenariat de l'ESA maximisent les avantages pour les industries spatiales européennes et canadiennes en forgeant des partenariats de confiance, grâce à une cogestion efficace et adaptée aux bonnes pratiques commerciales.

Le satellite est maintenant alimenté en propergol et en oxydant.

Ceux-ci seront mis à feu après que le satellite aura quitté son lanceur Ariane 5 dans la phase d'orbite basse du lancement et lui permettront de circulariser son orbite pour atteindre sa position géostationnaire finale à quelque 36 000 kilomètres au-dessus de la Terre.

Le carburant restant sera utilisé pour maintenir le satellite dans sa position correcte pendant sa durée de vie prévue de 15 ans.

"Le développement réussi du satellite représente un autre projet de partenariat réussi de l'ESA, en l'occurrence avec l'opérateur Eutelsat et les constructeurs de satellites Airbus, dérisquer les investissements des partenaires pour répondre aux besoins du marché, " dit Simon Weinberg, Chef de projet ESA pour le projet de partenariat Quantum.

"Cette collaboration est un excellent exemple de travail d'équipe car les équipes ont été confrontées à de nombreuses incertitudes et défis en raison de la récente pandémie de santé mondiale, " dit Frédèric Piro, Responsable du programme Eutelsat Quantum.

« Eutelsat Quantum est un programme important pour Airbus et l'industrie européenne et un exemple typique de la réussite d'un projet de partenariat de l'ESA, " dit Christophe d'Allest, le responsable du programme Eutelsat Quantum chez Airbus.

La fusée Ariane 5 est opérée par Arianespace au port spatial européen. Il est capable de transporter des charges utiles pesant plus de 10 tonnes en orbite de transfert géostationnaire et plus de 20 tonnes en orbite terrestre basse. Ses performances complètent parfaitement celles du lanceur léger européen Vega, et Soyouz.

La fusée européenne Ariane 6 de nouvelle génération remplacera à terme Ariane 5. Disponible en deux versions, il sera capable d'effectuer un large éventail de missions sur n'importe quelle orbite.