En utilisant les caméras grand angle au sol (GWAC) de l'observatoire de Xinglong, des astronomes de Chine et de France ont détecté une nouvelle superflare d'une étoile ultrafroide connue sous le nom de SDSS J013333.08+003223.7. L'événement nouvellement trouvé, désigné GWAC 181229A, semble être l'une des plus puissantes éruptions d'étoiles ultrafroides découvertes jusqu'à présent. La découverte est rapportée dans un article publié le 28 décembre sur arXiv.org.

Les naines ultrafroides (UCD) sont des objets stellaires ou sous-stellaires de classe spectrale M avec des températures effectives inférieures à 2, 700 K et des masses n'excédant pas 0,3 masse solaire. En général, ils ont une faible émission chromosphérique et sont faibles en rayons X, cependant, ils présentent parfois une activité de torchage dans diverses longueurs d'onde.

Détecter de nouvelles éruptions d'UCD et les étudier en détail est essentiel pour mieux comprendre l'origine de ces événements et l'interaction entre les champs magnétiques et les surfaces des étoiles ultrafroides. L'un des instruments qui pourraient être utiles pour détecter de nouvelles éruptions sur les UCD est le GWAC. Il s'agit de l'une des principales installations au sol du futur satellite Space Variable Objects Monitor (SVOM), une mission satellitaire conjointe Chine-France dédiée à la détection et à l'étude des sursauts gamma (GRB).

Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Li-Ping Xin des observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des sciences (CAS), rapporte la découverte d'un puissant flare sur le SDSS J013333.08+003223.7—un UCD de type spectral M9, situé à quelque 471 années-lumière. Le GWAC 181229A s'avère plus puissant que les fusées éclairantes typiques habituellement détectées sur les UCD.

"Dans ce document, nous rapportons la détection et les suivis d'une super étoile stellaire GWAC181229A d'amplitude ∆R ∼9,5 mag sur une étoile de type M9 par SVOM/GWAC et les télescopes de suivi dédiés, " ont écrit les astronomes.

Selon l'étude, la superflare avait une énergie bolométrique comprise entre 55,6 et 92,5 décillions d'ergs, ce qui en fait l'une des fusées éclairantes les plus puissantes sur les étoiles ultra-froides. Sa force magnétique a été estimée à un niveau de 3,6 à 4,7 kG. La durée totale de l'incendie depuis le début jusqu'au niveau de flux de repos a été calculée pour être d'environ 14, 465 secondes.

Les observations montrent que la superflare de GWAC181229A passe rapidement du niveau de flux de repos au temps de pointe en environ 50 secondes, puis revient à une décroissance. Les chercheurs ont découvert que la température du corps noir de cette étoile est d'environ 5, 340K, suggérant des facteurs de remplissage de l'embrasement de l'ordre de 30 et 19 pour cent au moment du pic et à 54 minutes après la première détection, respectivement.

En conclusion, les chercheurs ont souligné l'importance du GWAC lorsqu'il s'agit d'identifier une nouvelle activité de torchage sur des objets stellaires ultrafroids.

« Grâce au grand champ de vision et à la cadence élevée des relevés, Le GWAC est bien adapté à la détection des éruptions de lumière blanche. Réellement, nous avons jusqu'à présent détecté plus de ∼ 130 éruptions de lumière blanche avec une amplitude supérieure à 0,8 mag. D'autres unités GWAC devraient fonctionner au cours des deux prochaines années, visant à augmenter le taux de détection des éruptions stellaires de grande amplitude en surveillant plus de 5, 000 degrés carrés simultanément, ", ont noté les auteurs de l'article.

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