Cette séquence est compilée à partir d'une série d'images prises le 25 juillet par le Transiting Exoplanet Survey Satellite. L'étendue angulaire du champ de vision le plus large est de six degrés. Visible dans les images sont la comète C/2018 N1, astéroïdes, étoiles variables, astéroïdes et la lumière réfléchie de Mars. TESS devrait trouver des milliers de planètes autour d'autres étoiles proches. Crédit :Massachusetts Institute of Technology/Goddard Space Flight Center de la NASA
Avant que le satellite Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA ne commence ses opérations scientifiques le 25 juillet, 2018, le chasseur de planètes a renvoyé une séquence étonnante d'images fortuites montrant le mouvement d'une comète. Pris pendant 17 heures le 25 juillet, ces images TESS ont permis de démontrer la capacité du satellite à collecter un ensemble prolongé d'images périodiques stables couvrant une vaste région du ciel, tous des facteurs critiques pour trouver des planètes en transit en orbite autour d'étoiles proches.
Au cours de ces tests, TESS a pris des images de C/2018 N1, une comète découverte par le satellite Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) de la NASA le 29 juin. La comète, situé à environ 29 millions de miles (48 millions de kilomètres) de la Terre dans la constellation australe Piscis Austrinus, est vu se déplacer à travers le cadre de droite à gauche en orbite autour du Soleil. La queue de la comète, qui se compose de gaz emportés de la comète par un écoulement du Soleil appelé le vent solaire, s'étend jusqu'au sommet du cadre et pivote progressivement à mesure que la comète glisse dans le champ de vision.
En plus de la comète, les images révèlent un trésor d'autres activités astronomiques. Les étoiles semblent passer du blanc au noir à la suite du traitement de l'image. Le décalage met également en évidence des étoiles variables - qui changent de luminosité soit en raison de la pulsation, rotation rapide, ou en éclipsant les voisins binaires. Les astéroïdes de notre système solaire apparaissent sous la forme de petits points blancs se déplaçant dans le champ de vision. Vers la fin de la vidéo, on peut voir un large arc de lumière se déplacer de gauche à droite sur la partie médiane du cadre. C'est la lumière parasite de Mars, qui est situé à l'extérieur du cadre. Les images ont été prises lorsque Mars était à son plus proche opposition lumineuse, ou sa distance la plus proche, vers la terre.
Ces images ont été prises pendant une courte période vers la fin de la phase de mise en service de la mission, avant le début des opérations scientifiques. Le film ne présente qu'une petite fraction du champ de vision actif de TESS. L'équipe continue d'affiner les performances du vaisseau spatial alors qu'il recherche des mondes lointains.
