Un total de 4, 096 antennes sont installées dans la zone désertique de l'Australie occidentale. Seize unités, comme celui sur la photo, sont considérés comme une seule antenne. Crédit :Université Curtin
Quand et comment sont nées les premières étoiles de l'univers ? Le radiotélescope Murchison Widefield Array (MWA) dans le désert de l'Australie occidentale, l'un des plus grands du genre, a été construit pour clarifier cela et bien d'autres mystères. Le MWA est un projet international de radioastronomie mené par sept pays dont le Japon et l'Australie. Au Japon, Université de Kumamoto (principale), Université de Nagoya, Université de Kagoshima, Université de Tokyo, Université du Tohoku, et l'Observatoire astronomique national du Japon participent à l'effort. La construction pour augmenter la sensibilité de la MWA a commencé en 2016, et a été achevé en octobre de cette année (2017). Les antennes ont été doublées en nombre à 4, 096 sur 5 km 2 Région, ce qui a grandement amélioré la sensibilité du télescope. Le MWA amélioré cherchera des réponses aux mystères de l'univers qui ont commencé il y a 13,7 milliards d'années.
On pense que l'univers a commencé avec le Big Bang il y a 13,8 milliards d'années. Notre soleil est né il y a 4,6 milliards d'années, ce qui la rend relativement récente dans la longue histoire de l'univers. Il est théorisé que les premières étoiles de l'univers seraient nées environ 100 millions d'années après le début de l'univers, ou environ 13,7 milliards d'années dans le passé. De telles étoiles sont trop éloignées pour être observées avec des télescopes de pointe. Le MWA, d'autre part, peut observer la distribution de l'hydrogène gazeux 100 millions à 1 milliard d'années après le Big Bang. Les étoiles naissent de la condensation de l'hydrogène gazeux, et si vous observez la distribution de l'hydrogène gazeux assez loin dans le temps, vous pouvez découvrir comment les premières étoiles sont nées dans l'univers.
Cependant, puisque le signal de l'hydrogène gazeux de l'ancien univers est très faible, un télescope avec une large zone est nécessaire. Avec deux fois le nombre d'antennes sur quatre fois la superficie de son incarnation précédente, le MWA a grandement amélioré sa sensibilité et sa qualité d'image. Il est désormais possible d'observer des structures beaucoup plus détaillées de l'univers et la recherche des premières étoiles est en cours. Par ailleurs, une observation coopérative avec le télescope japonais Subaru à Hawaï est également prévue. Cette collaboration explorera davantage les mystères de 100 millions à 1 milliard d'années après le début de l'univers.
L'image de gauche a été prise avant l'expansion de la MWA, et le droit a été pris après expansion. Des images beaucoup plus précises peuvent maintenant être produites. Crédit :Université Curtin
