Les scientifiques ont porté un coup lundi à la quête d'organismes habitant des mondes autres que la Terre, disant que notre planète était inhabituelle dans sa capacité à héberger de l'eau liquide, l'ingrédient clé de la vie.

On pensait probablement que des mondes lointains en orbite autour d'étoiles similaires à notre Soleil passeraient par des phases riches en eau.

Cela arriverait quand les jeunes, étoile sombre d'un glacial, planète sans vie, comme la Terre primitive, commence à se réchauffer, devient semblable au Soleil, et fait fondre la glace sur les planètes en orbite juste à la bonne distance, la zone dite « Boucle d'or ».

Des orbes glacés dans notre propre système solaire, y compris la lune Europe de Jupiter et Encelade de Saturne, ou "exoplanètes" dans d'autres systèmes stellaires, peut devenir habitable de cette façon, va la théorie.

Mais une équipe a écrit dans le journal Géosciences de la nature lundi que c'était plus improbable qu'on ne l'avait imaginé.

Jun Yang, de l'Université de Pékin en Chine, et une équipe a utilisé des modèles climatiques pour simuler l'évolution des planètes glacées.

Sans les gaz à effet de serre atmosphériques - une caractéristique de la Terre - l'énergie nécessaire pour dégeler une planète glacée serait si élevée qu'elle passerait de gelée à infernale sans intermédiaire, phase habitable, ils ont trouvé.

"Nous constatons que les flux stellaires nécessaires pour surmonter l'état initial de boule de neige d'une planète sont si importants qu'ils entraînent une perte d'eau importante et empêchent une planète habitable, " a écrit l'équipe.

Quelques corps glacés, ils ont suggéré, peut donc ne jamais passer par un état semblable à la Terre habitable.

Parmi ceux-ci, Europa et Encelade se transformeront probablement de boules de glace en boules de feu au moment où le Soleil atteindra sa chaleur de phase de géante rouge super chaude dans des milliards d'années, dit l'équipe.

La Terre était un exemple d'un monde glacé qui a décongelé juste assez, il y a 600 à 800 millions d'années, grâce aux gaz à effet de serre atmosphériques qui réchauffent la planète émis par les éruptions volcaniques lors de sa phase boule de neige, dit l'équipe.

Cela signifiait qu'il aurait fallu moins de chaleur solaire pour faire fondre la glace, permettant à notre planète d'atteindre un juste milieu tempéré.

Gaz à effet de serre, qui sont naturellement présents dans l'atmosphère mais aussi rejetés par l'homme brûlant du charbon, pétrole et gaz, sont ce qui a gardé notre planète assez chaude pour les humains, animaux et plantes à habiter.

Mais l'ajout de CO2 principalement par l'humanité depuis la révolution industrielle a amené l'atmosphère à retenir de plus en plus de chaleur solaire, à un point que les scientifiques disent que nous nuisons au climat parfaitement équilibré de la Terre de manière irréparable.

© 2017 AFP