Une photo à distribuer publiée le 9 février 2017 by Nature montre iPTF13dqy (SN2013fs) qui a explosé dans une galaxie spirale relativement proche (160 millions d'années-lumière) le 6 octobre 2013 
La lumière de cet événement a mis 160 millions d'années pour atteindre la Terre où, dans un coup de chance, des télescopes robots balayant le ciel nocturne s'y sont produits le 6 octobre, 2013.
Le lundi, Les astronomes ont déclaré que la découverte fortuite leur avait permis d'étudier la première phase d'une supernova, à peine trois heures après son éruption.
« Nous avons tout de suite su que ce que nous avons en main est extrêmement unique, " Ofer Yaron de l'Institut des sciences Weizmann en Israël, auteur principal d'une étude dans la revue Physique de la nature , dit à l'AFP.
"Nous avons réussi à observer cet événement quand (c'était) très jeune."
La supernova a été nommée SN 2013fs.
Les scientifiques sont désireux d'étudier les premières phases des supernovae, à la recherche d'un aperçu des moments juste avant que les étoiles massives n'expirent de manière aussi dramatique.
Mais sans savoir quand et où dans le vaste Univers une supernova se produira, ils sont rarement repérés avant d'avoir déjà plusieurs jours et la plupart des débris se sont dispersés.
Les supernovae sont normalement observables sur une échelle de temps d'environ un an, mais leur pic de luminosité dure entre plusieurs jours et plusieurs semaines, dit Yaron.
Jusque récemment, attraper une supernova une semaine après la détonation était considéré comme précoce.
Travail en équipe
La lumière des étoiles massives et leurs explosions peuvent mettre plusieurs millions ou milliards d'années pour atteindre la Terre.
Dans le cas de SN 2013fs, le voyage de 160 millions d'années de la lumière a été capturé par un balayage automatisé de l'observatoire Palomar près de San Diego, Californie, qui est constamment à la recherche de nouveaux événements astrophysiques.
Un œil humain a repéré l'anomalie céleste dans les lectures du télescope peu de temps après, et a alerté d'autres astronomes et physiciens pour qu'ils entraînent leurs instruments sur l'événement afin de déterminer sa distance, composition, température et autres caractéristiques.
Entre autres, des mesures spectroscopiques de l'intensité lumineuse ont été obtenues à partir du W.M. Observatoire Keck à Hawaï, et les lectures UV et rayons X du satellite Swift de la NASA.
Yaron et une équipe ont rassemblé les données pour reconstruire une image des moments avant la disparition fulgurante de la star.
Ils ont attrapé l'événement si tôt, disaient les scientifiques, ils pouvaient encore observer la présence de matière expulsée par l'étoile mourante dans sa dernière année de vie, formant une coquille dense autour d'elle.
Cela faisait allusion à l'instabilité dans les derniers instants de l'étoile, dont ils ont conclu qu'il s'agissait d'une supergéante rouge.
La supernova qu'elle a provoquée était de type "régulier", suggérant que "les instabilités pré-supernova peuvent être courantes parmi les étoiles massives en explosion, " a écrit l'équipe.
Si les étoiles massives sont instables dans les mois qui précèdent leur mort, leur structure peut être différente de celle supposée jusqu'à présent, ce qui a des implications pour la modélisation du processus d'explosion, dit Yaron.
© 2017 AFP
