Vue en perspective de la calotte glaciaire du pôle nord de Mars. Crédit :ESA/DLR/FU Berlin; Équipe scientifique MGS MOLA de la NASA
Une nouvelle mosaïque de Mars Express de l'ESA montre la calotte glaciaire polaire nord de la planète rouge et ses creux en spirale sombres distinctifs.
La mosaïque a été générée à partir de 32 « bandes » d'orbites individuelles capturées entre 2004 et 2010, et couvre une superficie d'environ un million de kilomètres carrés.
La calotte glaciaire est un élément permanent, mais pendant la saison hivernale - comme c'est maintenant le cas au début de 2017 - les températures sont suffisamment froides pour qu'environ 30 pour cent du dioxyde de carbone de l'atmosphère de la planète se précipite sur la calotte, en ajoutant une couche saisonnière jusqu'à un mètre d'épaisseur.
Pendant les mois d'été les plus chauds, la majeure partie de la glace de dioxyde de carbone se transforme directement en gaz et s'échappe dans l'atmosphère, laissant derrière eux les couches de glace d'eau.
On pense que les vents forts ont joué un rôle important dans la formation de la calotte glaciaire au fil du temps, soufflant du centre surélevé vers ses bords inférieurs et tordu par la même force de Coriolis qui provoque la spirale des ouragans sur Terre.
Une caractéristique particulièrement importante est un 500 km de long, Tranchée de 2 km de profondeur qui coupe presque le bouchon en deux.
Le canyon plongeant, connu sous le nom de Chasma Boréale, est considéré comme une fonctionnalité relativement ancienne, se formant avant les caractéristiques de la spirale glace-poussière, et apparemment de plus en plus profond à mesure que de nouveaux dépôts de glace se sont accumulés autour de lui.
La calotte glaciaire du pôle nord de Mars en contexte. Crédit :NASA MGS MOLA Science Team
Des enquêtes souterraines effectuées par des instruments radar à bord de Mars Express et du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA ont révélé que la calotte glaciaire est composée de nombreuses couches individuelles de glace et de poussière s'étendant sur une profondeur d'environ 2 km.
Cela présente un enregistrement précieux de la nature de la façon dont le climat de la planète a changé à mesure que son inclinaison et son orbite ont varié sur des centaines de milliers d'années.
Mosaïque de couleurs de la calotte glaciaire polaire nord de Mars. Crédit :Agence spatiale européenne
Vue en perspective de Chasma Boreale. Crédit :ESA/DLR/FU Berlin; Équipe scientifique MGS MOLA de la NASA
