Des scientifiques du laboratoire Ames du département de l'Énergie des États-Unis ont développé une nouvelle approche de microscopie pour l'imagerie des nanocomposites sur gel dans leur état naturel, qui révélera des informations plus utiles sur leur assemblage et leurs propriétés.
Les chercheurs sont enthousiasmés par l'imagerie des nanoparticules dans les poloxamères, un groupe de matériaux polymères au comportement étrange qui sont liquides à basse température et un gel à des températures plus élevées. En raison de leur comportement de phase intéressant, ces gels sont prometteurs en agissant potentiellement comme un support matriciel pour l'arrangement de nanoparticules au sein de ces gels afin d'obtenir des matériaux aux propriétés optiques intéressantes. Cependant, actuellement, il est très difficile d'imager des nanoparticules dans un environnement de gel.
Comme le vieil idiome "clouer de la gelée au mur, " Il s'est avéré difficile pour les scientifiques qui souhaitent en savoir plus sur leurs propriétés et comment les contrôler, d'examiner de près et de manière précise comment ces systèmes de nanoparticules et de gel s'organisent.
"C'est fondamentalement un goo. C'est comme le miel quand il fait froid, et à des températures plus chaudes, il se transforme en quelque chose comme Jello, " a déclaré Tanya Prozorov, un scientifique de la division des sciences et de l'ingénierie des matériaux du laboratoire Ames. "C'est un état de la matière qui ne se prête pas bien aux échantillons minces que nous utilisons en MET (microscopie électronique à transmission). En essayant de regarder le lyophilisé, les échantillons de gel en couche mince ne sont pas idéaux ; des informations précieuses se perdent."
En utilisant une nouvelle approche avec la microscopie électronique à balayage/transmission à cellules fluides, Prozorov et ses collègues ont utilisé une imprimante moléculaire pour déposer de minuscules (femtolitre, un quadrillionième de litre) volumes de poloxamère associés à des nanoparticules d'or, et les observer sous température et humidité contrôlées.
La recherche est discutée plus en détail dans l'article "Nouvelle approche de l'imagerie par microscopie électronique des nanocomposites en gel in situ, " écrit par Alejandra Londono-Caleron, Srikanth Nayak, Curtis L. Mosher, Surya K. Mallapragada, et Tanya Prozorov; et publié dans Micron.
