Des scientifiques de l'Université Queen Mary de Londres ont montré que le comportement des cellules souches peut être modifié en manipulant les propriétés à l'échelle nanométrique du matériau sur lequel elles sont cultivées, améliorant ainsi le potentiel de la médecine régénérative et de l'ingénierie tissulaire.

Les cellules souches sont spéciales car elles sont essentielles au fonctionnement normal de nos organes et tissus. Des recherches antérieures montrent que les cellules souches cultivées sur des substrats durs se multiplient mais ne se différencient pas :un processus par lequel les cellules se spécialisent pour remplir des fonctions spécifiques dans le corps. En revanche, les cellules souches cultivées sur des surfaces plus molles continuent à se différencier.

Dans cette nouvelle étude, publié dans la revue Lettres nano , les chercheurs ont utilisé de minuscules patchs de matériau appelés nanopatchs pour modifier la surface du substrat et imiter les propriétés d'un matériau plus mou.

"En modifiant les propriétés de surface comme la forme du substrat à l'échelle nanométrique, nous avons trompé les cellules souches pour qu'elles se comportent différemment, " explique le co-auteur Dr Julien Gautrot, de l'École d'ingénierie et des sciences des matériaux de QMUL et de l'Institut de bio-ingénierie.

L'équipe a testé différentes tailles de nanopatchs - de 3 microns à 100 nanomètres (environ un millième du diamètre d'un cheveu). Les cellules souches se sont comportées comme si elles se trouvaient sur une surface molle au contact des plus petites parcelles car elles ne peuvent pas les saisir fermement.

Le Dr Gautrot a ajouté :« Ce développement sera utile lorsqu'il sera nécessaire de créer un implant rigide à insérer dans le corps. Potentiellement, de tels nanopatchs pourraient apporter un toucher doux à la surface de l'implant afin que les cellules des tissus voisins ne soient pas perturbées par un matériau aussi dur."